После победы в битве за Британию Королевские ВВС резко активизировали ночные налеты на германские города. Хотя эти цели занимали достаточно большие площади, оказалось, что точно вывести на них бомбардировщики не так-то просто.
Действуя ночью, экипажи бомбардировщиков были лишены возможности навигации по наземным ориентирам – тем более, что в Германии и на оккупированных территориях действовал режим светомаскировки. Случалось, что «бомберы» сбрасывали свой груз в 50 км от цели, а их экипажи были твердо уверены, что отработали точно по назначенному объекту! Для повышения эффективности ночных рейдов срочно требовались новые технические решения.
Первой попыткой решить проблему наведения бомбардировщиков на цель стали радионавигационные системы «Джи» и «Оубоу». Они обеспечивали определение текущего местоположения самолета по сигналам радиомаяков, расположенных на территории Великобритании. Дальность действия систем была небольшой – она ограничивалась 350-500 км (в зависимости от высоты полета самолета). Этого в принципе хватало для наведения на объекты Рурского промышленного района, но цели в глубине территории Третьего рейха находились за пределами радиуса действия радионавигационных систем. Требовалась автономная аппаратура, позволяющая бомбардировщику действовать без «привязки» к наземным станциям.
НА ПОМОЩЬ ПРИШЛА РАДИОЛОКАЦИЯ
Еще в довоенное время, при испытаниях первых образцов истребительного радара AI, один из его создателей Тэффи Боуэн заметил, что характер отражения радиолокационного сигнала от полей, городов и других типов подстилающей поверхности различается. Оказалось, что даже РЛС AI, предназначенная для обнаружения воздушных целей, позволяет оператору, например, на достаточно большом расстоянии отличать береговую полосу от моря. Боуэн предложил использовать эти качества для создания навигационного радиолокатора, но в то время эта идея казалась ненужной и была забыта.
Вновь к мысли использовать радиолокацию в навигационных целях вернулись в марте 1941 года, когда группа, возглавляемая Филиппом Ди, разработала радар сантиметрового диапазона AIS. В отличие от прежней модели, работавшей на длине волны 1,5 м, новый радар имел гораздо лучшую разрешающую способность. В октябре 1941 года Филипп Ди предложил использовать это устройство для наведения на цель бомбардировщиков. Испытания, начавшиеся 1 ноября на бомбардировщике «Бленхейм», показали, что при полете на высоте 2400 м дальность обнаружения цели достигает 56 км. Командование было впечатлено, и 1 января 1942 года Исследовательский институт телекоммуникаций (Telecommunications Research Establishment – TRE) сформировал рабочую группу во главе с Бернардом Ловеллом для разработки прицельно-навигационного радара для бомбардировщиков на основе истребительной РЛС AIS. Первоначальный объем заказа был колоссальным для нового устройства – 1500 экземпляров.
СОЗДАНИЕ И ВНЕДРЕНИЕ
Первоначально радар обозначался BN (Blinden Navigation – «слепая навигация»), но вскоре общеупотребительным стало обозначение H2S. В марте 1942 года было принято решение об унификации по основным узлам бомбардировочной РЛС H2S и нового радара для обнаружения надводных целей ASV Мк.III (предназначавшегося для патрульных самолетов). Для радиолокатора разработали новую вращающуюся параболическую антенну, устанавливаемую под хвостовой частью фюзеляжа бомбардировщика и закрытую диэлектрическим обтекателем. Испытания H2S на бомбардировщике «Галифакс» начались 23 апреля 1942 года. Однако 7 июня этот самолет потерпел катастрофу, похоронив под обломками семерых членов экипажа, а также четверых разработчиков из TRE. Это задержало доводку радиолокатора. Лишь 15 октября устройство было признано пригодным к применению. К 1 января 1943 года H2S установили на 24 бомбардировщиках – двенадцати «Стирлингах» и двенадцати «Галифаксах».
ТАКТИКА ПРИМЕНЕНИЯ
Поскольку радаров на бомбардировщиках поначалу было очень мало, самолеты, оборудованные РЛС H2S, поступали в эскадрильи «целеуказателей-следопытов» (Pathfinder Force). Несколько таких самолетов возглавляли соединение обычных бомбардировщиков, не имевших радаров. Выйдя по сигналу РЛС на цель, «следопыты» «зажигали свечки» – сбрасывали на парашютах осветительные авиабомбы. Ориентируясь по ним, производила бомбометание основная группа бомбардировщиков. Боевой дебют H2S состоялся в ночь с 30 на 31 января 1943 года, когда 13 «Стирлингов» и «Галифаксов» с радарами вылетели на Гамбург. Хотя обнаружить цель и зажечь «свечи» смогли лишь шесть экипажей «следопытов», основная группа (сотня «Ланкастеров») успешно отбомбилась по обозначенным целям. На следующую ночь «следопыты» с РЛС повели бомбардировщики на Турин, затем – на Кельн… Совершенствование бомбардировочной РЛС шло постоянно. До конца войны следом за первой серийной моделью H2S Mk. II появлялись все новые модификации – вплоть до Mk.VIII. А в 1956 году на вооружение реактивных бомбардировщиков «Виктор», «Вэлиент» и «Вулкан» поступает РЛС H2S Mk.IX, остававшаяся в эксплуатации до начала 1980-х годов.
