В 1986 году КНР и Пакистан подписали соглашение о создании китайскими специалистами реактивного учебно-боевого самолета для ВВС Пакистана, предназначенного заменить американские машины T-37B/C.
Три года спустя началось изготовление четырех прототипов, первый из которых был облетан 26 ноября 1990 года. Вскоре самолетом заинтересовались и ВВС КНР, которым требовалась замена для архаичных учебно-боевых самолетов JJ-5 – двухместного варианта истребителя МиГ 17. выпускавшегося в КНР по советской лицензии. Экспортные машины получили обозначение К-8, а в ВВС КНР их именуют JL-8.
ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ
К-8 является двухместным одномоторным реактивным низкопланом с прямым крылом и однокилевым оперением. Места инструктора и курсанта в кабине расположены тандемом. Авионика представлена как аналоговыми, так и цифровыми приборами (в каждой кабине установлено по одному многофункциональному индикатору. Первоначально на самолете планировали применить целый ряд комплектующих американского производства (двигатели «Гарретт» TFE731 2А тягой 1630 кгс, авионику фирм «Коллинз» и «Магнавокс». Но из-за санкций, введенных правительством США против КНР, американские комплектующие остались только на экспортных самолетах. Для машин, поставляемых в ВВС КНР, выбрали украинский двигатель АИ-25ТЛК тягой 1720 кгс, позже его выпуск наладили в КНР по лицензии под обозначением WS-11. Первый JL-8 с украинским двигателем начал испытания в декабре 1994 года. С 2004 года производят вариант JL-8W с модернизированной авионикой, а в 2007 году начали выпуск усовершенствованной экспортной модификации K-8W.
Встроенного вооружения самолет не имеет. Подвесное вооружение общей массой до 950 кг (для самолетов с двигателем АИ-25ТЛК – до 1060 кг) размещено на четырех подкрыльевых узлах. Оно включает пушечные контейнеры, бомбы, пусковые установки НАР. Самолет может также применять УР класса «воздух – воздух» с тепловым самонаведением.
ПРОИЗВОДСТВО И СЛУЖБА
ВВС Пакистана планировали получить 75 самолетов «Каракорум». Шесть К-8 поступили в 1994 году, но первые результаты в эксплуатации оказались разочаровывающими. Вторую партию из шести машин Пакистан принял лишь в 2003 году, а с 2006 года получил 38 усовершенствованных самолетов К-8Р. Таким образом, ВВС Пакистана получили 50 «Каракорумов». Все они оборудованы двигателями TFE731-2A. Проблемы с доводкой К-8 для Пакистана поставили под угрозу экспортную составляющую программы. Фактическим ее спасителем стал Египет, заказавший вариант К-8Е – тоже с американскими двигателями, но со многими изменениями в авионике и планере. Первый заказ составил 80 самолетов. 25 из них поступило из Китая в виде машинокомплектов для монтажа на египетском заводе в Хелуане, остальные же собирали по лицензии в Египте. Поставки этой партии были осуществлены в 2001-2005 годах, а к 2010 году Египет получил еще 40 самолетов К-8Е.
ВВС КНР получили первые самолеты JL-8 в 1998 году а по состоянию на 2016 год количество таких машин, эксплуатируемых в Китае, превысило 350 единиц. Ими укомплектованы 13 учебных бригад и полков ВВС, а также три полка авиации ВМФ. В последние полтора десятилетия самолеты К-8 пользуются стабильным спросом на рынках вооружения в Азии. Африке и Латинской Америке. В небогатых странах их успешно применяют не только как учебные, но и в качестве легких штурмовиков. В 1999 году 12 самолетов К-8 получила Мьянма, а в 2013-2015 годах в эту страну поступило еще 18 K-8W. Правительство этой страны планирует приобрести еще 42 таких самолета, наладив их выпуск по лицензии.
В 2001 году шесть самолетов К-8 получили ВВС Шри-Ланки. Почти сразу же, 24 июля 2001 года, три из них были уничтожены боевиками ТОТИ во время рейда на авиабазу Катунаяке, а одна погибла при аналогичных обстоятельствах шесть лет спустя на аэродроме Анурадапура. Для компенсации потерь Шри-Ланка приобрела пять дополнительных К-8. Еще одной азиатской страной, купившей «Каракорумы», стала Бангладеш – в 2014 году ее ВВС получили девять K-8W. На Африканском континенте первый заказ на «Каракорумы» пришел от Замбии, получившей восемь самолетов К-8 в 2000 году, а в 2012-м – еще восемь. Четыре К-8 в 2003 году получила Намибия, а в 2005 году 12 самолетов поступило в ВВС Зимбабве. Гана и Танзания получили по четыре K-8R а Судан – 24 K-8W в 2006-2012 годах. Прорывом на рынки Южной Америки стал контракт на 18 самолетов K-8W для Венесуэлы, реализованный в 2010 году. В 2016 году эта страна получила еще девять машин. В 2011 году шесть K-8W поставлено Боливии.