В сентябре 1952 года ВМС США объявили конкурс на новый палубный истребитель, требования к которому разрабатывались на основе опыта войны в Корее.
Определяющими характеристиками должны были стать сверхзвуковая скорость (не менее 1,2 М), высокая скороподъемность (не менее 127 м/с) и мощное пушечное вооружение. Воздушные бои в Корее показали, что 12,7-мм пулеметы, которыми вооружалось большинство американских истребителей, являются слишком слабыми против современных самолетов. Поэтому новая машина должна была получить от четырех до шести 20-мм пушек.
Приступая к конкурсу, фирма «Воут» выбрала для своего истребителя схему высокоплана, нетипичную для машин этого класса. Однако она имела два серьезных преимущества: система шасси получалась компактной и куда более легкой, чем у классических истребителей, а относительно высоко поднятое крыло облегчало работу вооруженцам. Еще одним интересным решением стала система изменения угла установки крыла: на взлете и посадке он увеличивался на 7°, что увеличивало угол атаки, но при этом фюзеляж оставался в горизонтальном положении, благодаря чему обеспечивался хороший обзор из кабины пилота. Крыло имело стреловидность 42°, а его концевые части складывались вверх. Фюзеляж был спроектирован в соответствии с «правилом площадей» и сужен в районе сопряжения с крылом. В носовой части фюзеляжа находился лобовой воздухозаборник овальной формы, над которым располагался обтекатель РЛС. Вооружение состояло из четырех 20-мм пушек, расположенных попарно по бортам фюзеляжа, 32 70-мм НАР в выдвижной подфюзеляжной пусковой установке и двух УР AIM-9B на направляющих по бортам фюзеляжа. Несмотря на острую конкуренцию (восемь фирм представили 21 проект истребителя), предложение «Воут» в мае 1953 года признали лучшим, заказав три прототипа XF8U-1. Первый из них вышел на испытания 25 марта 1955 года. Два года спустя истребитель поступил на вооружение. В общей сложности до 1964 года было выпущено 1219«Крусейдеров».
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
F8U-1 (с 1962 года – F-8A) – первый серийный вариант с ТРД J57-P-4A (318 самолетов). F8U-1E (F-8B) – установлен новый радар AN/APS-67 (130 единиц). Впоследствии 61 машина доработана в вариант F-8L. F8U-2 (F-8C) – применен более мощный двигатель J57-P-16, а также Y-образныеузлы подвески для УР AIM-9, позволяющие подвесить четыре ракеты вместо двух (187 экземпляров). 87 самолетов после модернизации получили обозначение F-8K. F8U-2N (F-8D) – всепогодный вариант с РЛС AN/APQ-83. Вместо выдвижной ПУ НАР установлен дополнительный топливный бак (152 самолета). 89 машин модернизировано в вариант F-8H. F8U-2NE (F-8E) – установлен ТРД J57-P-20, РЛС AN/APQ-94, а также аппаратура наведения УР «воздух – поверхность» AGM-12 «Буллпап». С 1961 года выпущено 286 экземпляров. 136 самолетов доработано в вариант F-8J. F-8E(FN)- вариант для ВМС Франции (в 1964 году выпущено 42 самолета). Отличался РЛС AN/APQ-104 и другими изменениями. 17 самолетов в 1980-е годы прошли модернизацию, получив обозначение F-8R. F8U-1Р (RF-8A) – невооруженный фоторазведчик. Изготовлено 144 самолета, часть впоследствии модернизирована в вариант RF-8G.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Боевым дебютом для «Крусейдеров» стал Карибский кризис 1962 года, во время которого разведчики RF-8A совершали полеты над Кубой. Весьма интенсивной была служба «Крусейдеров» во Вьетнаме. В отличие от более тяжелых «Фантомов», они могли базироваться на сравнительно небольших авианосцах типа «Эссекс». Главной функцией F-8 было сопровождение ударных самолетов. Иногда их привлекали и для нанесения ударов по наземным целям. Но если истребителем «Крусейдер» считался прекрасным, то штурмовиком – неважным: его прицельное оборудование не обеспечивало достаточной точности бомбометания. Помимо палубных F-8 в Индокитае воевали и «Крусейдеры» авиации морской пехоты, базировавшиеся в Южном Вьетнаме. За время войны во Вьетнаме было потеряно 170 «Крусейдеров» (только три из них – в воздушных боях). Со своей стороны, пилоты F-8 одержали 19 воздушных побед. Самолеты F-8 в США сняли с вооружения в 1976 году, а разведчики RF-8G служили в резерве до 1987 года. В ВМС Франции «Крусейдеры» эксплуатировались до 1999 года, когда были заменены «Рафалями». В 1977 году 25 самолетов F-8H получили Филиппины (сняты с вооружения в 1991 году).
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВОУТ F-8E «КРУСЕЙДЕР»
Тип: одномоторный палубный истребитель
Экипаж, чел.: 1
Двигатель: ТРД «Пратт энд Уитни» J57-P-20A тягой 4850 кгс (на форсаже – 8165 кгс)
Размеры, м:
длина: 16,53
высота: 4,80
размах крыла: 10,87
площадь крыла, м2:34,8
Вес, кг:
пустого самолета: 7956
нормальный взлетный: 13000
Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 1975
дальность полета с подвесными баками, км: 2795
практический потолок, м: 17 700
Вооружением х 20-мм пушки «Кольт» Мк.12 (боекомплект 144 патрона на ствол); 4 х УР «воздух – воздух» AIM-9 «Сайдвиндер»; бомбы, УР AGM-12 «Буллпап» и НАР массой до 2270 кг на двух подкрыльевых узлах.
