Разработкой нового самолета-заправщика занялась компания «Боинг», взяв за основу свою модель 367-80, которая также легла в основу пассажирского лайнера Боинг 707 (от гражданского собрата заправщик отличался меньшим диаметром фюзеляжа и некоторыми другими деталями). Самолет, получивший обозначение КС-135 «Стратотанкер», представлял собой цельнометаллический низкоплан со стреловидными крылом и оперением. Четыре турбореактивных двигателя устанавливались на пилонах под крылом. Помимо обычных топливных баков в крыле КС-135 получил дополнительные баки в трюме фюзеляжа и задней части грузовой кабины (передняя ее часть могла использоваться для перевозки 80 пассажиров или груза). Для заправки служила специальная штанга в нерабочем состоянии прижатая к хвостовой части фюзеляжа. Прототип КС-135 впервые поднялся в воздух 31 августа 1956 года. До 1965 года, когда семейство С/КС-135 сняли с производства, было выпущено 732 заправщика плюс 88 самолетов различных спецвариантов.
МОДИФИКАЦИИ
Все построенные самолеты КС-135 поначалу принадлежали к единственной модификации – КС-135А, комплектовавшейся ТРД «Пратт энд Уитни» J57. Впоследствии они подвергались различным доработкам – например, 56 самолетов переделали в вариант КС-1350, приспособленный для дозаправки сверхскоростных разведчиков Локхид SR-71 «Блэкберд» специальным высокотемпературным топливом JP-7. Низкая экономичность ТРД J57 стала причиной переделки 161 самолета КС-135А в вариант КС-135Е, отличавшийся более экономичными двухконтурными двигателями «Пратт энд Уитни» JT3D. Интересно, что двигатели были не новыми – их сняли со списанных лайнеров Боинг 707. Наиболее же масштабной программой модернизации, затронувшей более 360 машин, стало переоснащение КС-135А новыми ТРДД F108 совместного американо-французского производства. Так появилась модификация KC-135R. Поставки их начались в 1985 г. Аналогичной переделке подверглись и 54 KC-135Q – теперь они обозначались КС-135Т.
СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВАРИАНТЫ
Сравнительно небольшое количество самолетов было построено в чисто транспортном варианте, получившем обозначение С-135 «Стратолифтер». Машины могли перевозить до 126 пассажиров, но погрузка крупногабаритных грузов была затруднена ввиду отсутствия кормовой рампы. Поэтому «Стратолифтеры» рассматривались только как временная мера – до насыщения военно-транспортной авиации новыми самолетами Локхид С-141.
Весьма распространенными были варианты С/КС-135, снабженные специальным оборудованием, – воздушные командные пункты ЕС-135 и разведчики КС-135, они существовали во множестве модификаций, часто представленных лишь единственным самолетом. Эксплуатация некоторых вариантов RC-135 продолжается и сейчас. В 2014 году три RC-135W продано Великобритании.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Хотя КС-135 изначально предназначался для обеспечения действий стратегических бомбардировщиков, сфера его применения оказалась гораздо шире. Во время войны в Индокитае «Стратотанкеры» оказались незаменимыми для дозаправки истребителей-бомбардировщиков F-105 и F-4, часто действовавших на пределе своего радиуса. В последующем КС-135 привлекались для дозаправки несших боевое дежурство бомбардировщиков В-52 и В-1 В, а также частей тактической авиации, перебрасываемых в ходе учений на передовые базы в Европе и Азиатско-Тихоокеанском регионе.
Практически весь парк «Стратотанкеров» задействовали в ходе операций «Щит пустыни» и «Буря в пустыне» в 1990-1991 годах. Несмотря на весьма «преклонный» возраст, КС-135 участвовали в обеспечении боевых действий в Афганистане, Ираке и других операциях в рамках глобальной войны с террором. В настоящее время КС-135 эксплуатируются как в регулярных американских ВВС, так и в частях резерва и Национальной гвардии. С 2006 года ВВС США начали процедуру выбора нового самолета-заправщика для замены «Стратотанкера», проходившую в условиях жесткой конкуренции между концернами «Эрбас» и «Боинг». В конечном счете победителем признали последнего – с самолетом КС-46А «Пегасус», созданным на базе Боинга 767. Первые 18 самолетов этого типа будут поставлены к 2017 году.
