Самоходную гаубицу М7 было решено разработать в 1941 г. для обеспечения мобильной огневой поддержки танковым дивизиям, укомплектованным средними танками М3.
Шасси М3 оказалось достаточно крупным, чтобы установить на нем большое орудие и разместить экипаж, поэтому шасси М3 послужило основой при создании М7 НМС (Howitzer Motor Carriage — механизированная платформа для гаубицы) в феврале 1942 г.
Едва увидев «пилотную» модель, британцы заказали партию в 5500 единиц, однако приоритет в получении САУ принадлежал армии США, а потому британцам удалось получить гораздо меньшее количество М7. Те же, что имелись в их распоряжении в конце 1942 г., сыграли важную роль в сражениях под Эль-Аламейном, приведшим к поражению германских войск в пустыне.
Англичане переименовали М7 в «Прист» (священник), поскольку, если верить молве, башенка с зенитным пулеметом, в которой находилось командирское место, показалась им похожей на кафедру в церкви. Церковная тема воплотилась в названиях других САУ, а именно «Секстен» и «Бишоп» (пономарь и епископ соответственно). Главной задачей «Прист» было осуществлять огневую поддержку наступлению бронетехники и пехоты с удаленных позиций, поэтому броневая защита самоходки не превышала 25 мм и защищала только от пуль и осколков.
105-мм орудие САУ превосходило мощностью вооружение любого танка союзников, но было сравнительно легким для такого большого корпуса. Внутри М7 помещалась боеукладка на 69 105-мм снарядов. М7В1 отличалась от М7 в основном тем, что создавалась на базе шасси танка М4 «Шерман», поскольку шасси М3 было снято с производства в сентябре 1943 г. Главным отличием между обеими модификациями были носовые части САУ — составная, состоявшая из трех частей у М7, и цельная литая у М7В1. Экипаж М7В1 состоял из командира, водителя и пяти человек орудийной прислуги (на М7 их было всего пять).
Американские версии использовались до самого конца войны в Северо-Западной Европе, а британскую модель на раннем этапе кампании в Нормандии сменили «Секстоны» (схожие по компоновке с М7 канадские САУ с 25-фунтовыми (87,6-мм) гаубицами-пушками). С лишних САУ «Прист» в Италии снимали орудия и перепрофилировали в бронетранспортер для перевозки личного состава «Прист Кенгуру».
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: США
- Основное вооружение: одна 105-мм гаубица М1А2
- Вспомогательное вооружение: один установленный на командирском люке 12,5-мм пулемет
- Боевая масса: 22,6 т
- Длина: 6,20 м
- Ширина: 2,87 м
- Высота: 2,53 м
- Скорость по шоссе: 42 км/ч
- Запас хода по шоссе: 200 км
- Экипаж: семь человек
