Для взаимодействия с надводными и подводными силами флотов, а также обеспечения десантных операций и решения других задач на морских и океанских ТВД в составе ВМС многих стран мира имеется отдельный род войск – морская авиация.
В зависимости от назначения морская авиация делится на несколько подвидов. Страны, располагающие авианесущими кораблями, имеют в составе ВМС палубную авиацию. Безусловным лидером в этой области, как в количественном, так и в качественном отношении, остаются США. Их палубная авиация представлена истребителями-штурмовиками F/A-18С «Хорнет» и F/A-18E/F «Супер Хорнет», самолетами РЭБ EA-18G «Гроулер» и самолетами ДРЛОиУ E-2C/D «Хокай». На вооружение начинает поступать палубный истребитель пятого поколения F-35C «Лайтнинг» II. Великобритания, чья морская авиация имеет давние традиции, после списания легких авианосцев типа «Инвинеибл» не располагает палубной авиацией. Но в связи с постройкой двух новых авианосцев типа «Куин Элизабет» этот род морской авиации будет воссоздан, а на его вооружение поступят СВВП F-35B. Авиагруппа единственного французского авианосца «Шарль де Голль» состоит из истребителей «Рафаль», «Супер Этандар» и самолетов ДРЛО Е-2С.
В ВМФ России палубная авиация сосредоточена в 279-м отдельном корабельном истребительном авиаполку, перевооружаемом с Су-33 на МиГ-29К. Палубные «МиГи» используются и в ВМС Индии. Китай для своего авианосца «Ляонин» наладил выпуск копии Су-33 под обозначением J-15.
БАЗОВАЯ ПАТРУЛЬНАЯ АВИАЦИЯ
Важное место в структуре морской авиации занимают базовые патрульные самолеты (БПС). В годы холодной войны их главной функцией была борьба с вражескими подводными лодками, но в последние десятилетия задачи патрульной авиации значительно расширились. Такие самолеты привлекаются для борьбы с надводными целями, патрулирования 200-мильной экономической зоны, противодействия пиратству, а в ряде случаев – даже для разведки наземных целей. Типовой состав оборудования БПС включает РЛС, комплект радиогидроакустических буев, магнитометр, станцию радиотехнической разведки, оптоэлектронный блок. Вооружаются они противолодочными торпедами и противокорабельными ракетами.
Подавляющее большинство базовых патрульных самолетов, принятых на вооружение в 1960-е годы и позже, представляют собой переделки гражданских лайнеров. К ним относится и самый массовый базовый патрульный самолет тяжелого класса – американский «Локхид» Р-3 «Орион», созданный на базе гражданской турбовинтовой «Электры». В общей сложности с 1961 по 1990 годы изготовили 757 таких самолетов в различных модификациях (в т. ч. 107 – по лицензии в Японии). Советский аналог Р-3 – Ил-38 (переделка пассажирского Ил-18) – был растиражирован лишь в 79 экземплярах.
Если «Орион» эксплуатируется в почти двух десятках стран, то Ил-38 помимо СССР (а впоследствии России) поставлялся лишь в Индию. В СССР построили и около 100 еще более тяжелых самолетов Ту-142, часть из которых до сих пор остается в строю, а несколько единиц были поставлены в Индию. Английский БПС «Нимрод» (уже снятый с вооружения) был создан на базе реактивного лайнера «Комет», а французский «Атлантик» был одной из немногих машин специальной разработки. Наиболее современные БПС: американский Боинг Р-8 «Посейдон» и японский Кавасаки Р-1. Обе машины создавались для замены «Ориона», но американские конструкторы взяли за основу пассажирский Боинг 737, японские же создали полностью оригинальную машину. «Посейдон» уже поступил на вооружение ВМС США и Индии (к началу 2015 года поставлено, соответственно, 21 и 8 самолетов), интерес к нему проявляет Австралия и ряд других стран. Японский Р-1 принят на вооружение в 2013 году, к настоящему времени заказано 33 самолета.
ВЕРТОЛЕТЫ
С момента своего появления вертолеты привлекли самое пристальное внимание военных моряков – вертикально взлетающие и садящиеся летательные аппараты как нельзя лучше подходили для базирования на кораблях. Пройдя за полвека несколько этапов эволюции, морские вертолеты развились в многоцелевые машины, способные бороться с подводными лодками, надводными целями, осуществлять поисково-спасательные операции, обеспечивать действия спецназа и пр. В ВМС США вертолетный парк практически монополизировали представители семейства S70 фирмы «Сикорский» – на смену ранним его представителям SH-60B и SH-60F пришли новые MH-60R и MH-60S. В Великобритании в производство внедрен «Уайлдкэт» – представитель уже третьего поколения известного семейства «Линкс». Во Франции, Нидерландах, Германии, Италии и ряде других стран принят на вооружение новый палубный вертолет NH 90 совместной европейской разработки. В России пока основу парка палубных вертолетов составляют машины семейства Ка-27 – противолодочный Ка-27ПЛ и поисково-спасательный Ка-27ПС.
