Авианосцы типа «Колоссус» были задуманы как промежуточный тип кораблей между большими полноценными авианосцами и ограниченными по возможностям эскортными авианосцами. Оборудованный турбинами, как у английских крейсеров, с корпусом, как у торговых судов, длиной 210 метров, «Колоссус» должен был перевозить 41 самолет. Всего было заложено 16 кораблей, на воду спущено 10.
«Колоссусы» были кораблями войны и с ее окончанием они должны были уйти с авансцены. Предполагаемый срок их службы ограничивался тремя годами.
Но все получилось совсем не так, как планировалось. Из-за затянувшегося строительства лишь несколько авианосцев успели принять небольшое участие во Второй мировой войне. Так, 12 марта 1945 года «Колоссус», «Венеребл», «Глори» и «Вендженс» отправились в составе эскадры в Средиземное море, и их авиагруппы поучаствовали в Итальянской кампании на ее завершающем этапе (до 8 мая 1945). Была сделана попытка переброски авианосцев (в частности «Вендженса») на Тихоокеанский театр военных действий для захвата принадлежавших Японии островов Чуук в Микронезии, но Япония капитулировала раньше, чем началась операция.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
Вскоре после окончания Второй мировой войны авианосцы типа «Колоссус» стали выводить из состава Королевского флота Великобритании (последний был выведен в 1962 году) и активно продавать другим странам.
Нескольким «Колоссусам» («Глори», «Оушен», «Тезеус», «Триумф») довелось поучаствовать в войне в Корее (1950-1953). Правда, воевали они там в тепличных условиях, не подвергаясь налетам советских самолетов. Авианосцы старались находиться в японских водах, а советским летчикам было запрещено пересекать 38 параллель. Потери понесла только авиация палубного базирования.
Первый корабль серии – авианосец «Колоссус» (заложенный 1 июня 1942 года на верфи «Виккерс-Армстронг Лимитед» и спущенный на воду 30 сентября 1943 года) после 12 месяцев службы на Дальнем востоке, в 1946 году, был передан в пятилетнюю аренду Франции. Получив новое название «Арроманш» в честь местечка на побережье в Нормандии, где проводилась высадка союзников 6 июня 1944 года, корабль дважды совершил боевые походы к берегам французского Индокитая. Во время второго похода его авиагруппу составили 24 самолета: палубные истребители F6F Хеллкэт и пикирующие бомбардировщики SB2C «Хеллдайвер». В 1951 году «Арроманш» был выкуплен Францией и до 1954 года совершил еще два похода на войну в Индокитай (Первая Индокитайская война 1946-1954 гг.).
В 1956 году «Арроманш», переброшенный на Средиземное море, принял участие в высадке англо-французских войск в зоне Суэцкого канала (Суэцкий кризис). Поднявшиеся с его палубы самолеты F4U «Корсар» и ТВМ «Эвенджер» нанесли удары по целям в районе египетского Порт-Саида. Авианосец также принимал участие в военных операциях французских войск в Алжире (1954-1962). В 1957-1958 годах корабль был перестроен. Его зенитное вооружение было усилено до 43 40-мм орудий (вместо первоначальных 24 2-фунтовых и 19 40-мм пушек). К началу 60-х годов прошлого века «Арроманш» был переведен в разряд учебных авианосцев с авиагруппой, состоявшей из противолодочных самолетов «Ализе» и реактивных учебных самолетов «Зефир». На нем проходил подготовку личный состав авиагрупп для новых французских авианосцев «Фош» и «Клемансо». В 1962 году «Арроманш» превратился в десантный корабль, получив морские вертолеты HSS-1. В 1968 году после доработки авианосца на нем разместили авиагруппу из 24 вертолетов.
А сам авианосец был переведен в класс вертолетоносцев и применялся для решения учебных, транспортных, десантных и противолодочных задач. Вывели первый «Колоссус» из состава, теперь уже французского флота, в 1974 году. Военные корабли «Венеребл» и «Уорриор» были проданы Аргентине, «Вендженс» – Бразилии. Последние два авианосца этого типа были утилизированы только в 2004 и 2006 годах.
