Американская «Bazooka» была одной из наиболее оригинальных разновидностей пехотного противотанкового оружия Второй мировой войны. Это реактивное «противотанковое ружье» было сконструировано в ходе работ над ракетным оружием, проводившихся начиная с 1918 г. на испытательном полигоне Аберден в штате Мериленд. Гранатомет «Bazooka» был разработан американским армейским полковником Лесли А. Скиннером, который несколько десятилетий проводил эксперименты с боеприпасами и оружием на ракетной тяге.
Однако Скиннер был далеко не первым. Доктор Роберт Х. Годдард — один из ученых, занимавшихся разработкой первых космических аппаратов для правительства США, попутно создал ракетную установку, пригодную для использования в военных целях. 10 ноября 1918 г. на полигоне в Абердене новое оружие было испытано. Однако быстрое прекращение войны охладило интерес военных к разработке, и примерно в 1923 г. сам конструктор, загруженный работой консультанта правительства США, потерял интерес к своему «детищу».
Опыты по созданию эффективного противотанкового оружия проводились в США примерно с начала 1920-х гг. В лидерах долгое время «ходил» проект Т 1 Е 1 компании «Springfield Armory» под мощный патрон калибра .60, представлявший собой тяжелый полуавтоматический пулемет на треноге, заряжавшийся обоймой на 5 или 8 патронов. Автоматика работала по принципу использования энергии пороховых газов. Боеприпас огромной разрушительной мощности имел калибр 15,2 мм. Массивная гильза этого патрона длиной 114 мм и диаметром 29,5 мм (для патронов .50 калибра пулеметов Браунинга эти величины составляли 99,2 и 20,2 мм) вмещала более 30 г пороха (16,5 г для патронов .50). Пуля массой 76,5 г (46,0 г) при начальной скорости 1100 м/с (865 м/с) имела дульную энергию около 46 000 Дж (15 000 Дж), что гарантировало поражение не только всех существующих в то время танков, но и перспективных образцов бронетехники.
Первые опытные образцы ПТР Т 1 Е 1— весьма несовершенные и слишком массивные для винтовок орудия — появились в конце 1920-х — начале 1930-х гг. и после недолгих испытаний были отправлены военными на доработку. Доводка нового оружия затянулась, и Вторую мировую войну американская пехота встречала, имея на руках лишь гранаты, более-менее пригодные для уничтожения бронетехники. Как временное мероприятие было организовано оснащение армии винтовками Бойса британского и канадского производства. Известно, что в 1942 г. на Филиппинах части морской пехоты США применяли это оружие, и оно им не понравилось. В том же году, 30 октября, состоялись испытания окончательного варианта винтовки калибра .60. Однако опять все пошло не так, как надо, и к июню 1944 г. проект был окончательно отклонен. Такая же судьба постигла и боеприпас калибра .60. После отклонения военными Т 1 Е 1 этот патрон предполагалось использовать для питания авиационных пушек истребителей ВВС США. Однако этим планам не суждено было сбыться. После соответствующих испытаний военные решили разработать авиационное оружие калибра 20 мм, что закончилось принятием на вооружение автоматических пушек М 39 и М 61 «Vulkan» под патрон калибра 20×102 мм.
А в это время уже полным ходом шло производство 60 мм экспериментальных кумулятивных гранат. Еще в конце 1930-х гг. эти боеприпасы были представлены американским военным, и под впечатлением их эффективности было объявлено о немедленном принятии их на вооружение и запуске в массовое производство, хотя оружия под них еще не было. Разработчиком этого боеприпаса был швейцарский иммигрант, работавший на американских военных, Генри Мохаупт. Его изобретение было основано на работах американского физика Чарльза Е. Монро, начатых еще в 1880 г.
Мохаупт представил ручную противотанковую гранату — гораздо более эффективное оружие по сравнению со всеми противотанковыми средствами того времени. Однако граната M 10 весила около 1,6 кг и плохо подходила для ручного применения — далеко ее было не бросить. Позже появилась уменьшенная модель M 9, предназначенная для стрельбы с дула винтовки, однако она была не столь эффективна, как М 10. В марте 1939 г. боеприпасы из первой партии под несуществующее оружие были уже готовы и стали поступать на военные склады, а к 1942 г. — году испытания Т 1 Е 1 — их скопилось уже несколько десятков тысяч.
Вот тогда Скиннер вместе с лейтенантом ВМФ США Эдвардом Г. Ухлом в срочном порядке переоборудовал давно разработанный им гранатомет под швейцарские кумулятивные боеприпасы. Участвовавший в испытаниях вне конкурса гранатомет Скиннера продемонстрировал впечатляющую эффективность. Все гранаты попали в цель, разрушения при этом были огромны. Демонстрация была настолько убедительной, что командование немедленно приняло гранатомет на вооружение под обозначением «60 мм бронебойная ракетная установка М 1» и потребовало запустить это оружие в массовое производство. Уже через месяц появились первые 5000 экземпляров, впервые в боевых условиях оружие было испытано в ноябре 1942 г. в Северной Африке.
«Bazooka» была очень простым в применении оружием. Важнейшей ее частью являлась открытая с двух концов стальная труба, из которой выстреливалась ракета. Выстрел производился стоя с плеча. Две рукоятки на трубе служили для ее удержания во время выстрела. В задней из них находился спусковой механизм. Запуск ракеты производился при помощи электричества.
«Bazooka» могла быть использована для поражения целей на дальности около 300 м, но оптимальной считалась дальность 100 м.
Вскоре после того как гранатомет М 1 был принят на вооружение американской армии, в 1943 г. появилась его новая модификация — М 1 А 1. Этот вариант оснащался цельным стволом без передней рукоятки и видоизмененным прицелом. При низких температурах сгорал не весь пороховой заряд, использовавшийся для запуска ракеты, в результате чего порох опаливал лицо стреляющего. Чтобы уберечься от пороховых газов, стрелок мог устанавливать на дульной части специальный защитный экран из металлической сетки. Он крепился специальной защелкой и легко снимался.
Боевое использование гранатомета выявило некоторые недостатки конструкции: в частности, большая длина трубы создавала определенные неудобства в походе, сухие батареи электро-воспламенительного устройства были недостаточно надежны, а защитный щиток на переднем торце ухудшал условия наблюдения за полем боя. По этим причинам, после выпуска несколько улучшенной модификации М 1 А 1, в 1944 г. в производство была запущена новая модель ружья М 9.
Труба гранатомета М 9 была изготовлена из легкого металла и состояла из двух частей, которые соединялись вместе только перед боем. Сухие батареи были заменены надежным электромагнитным генератором, вместо защитного щитка был установлен раструб, а примитивные прицельные приспособления (задний визир-прорезь и передний визир-рамка с четырьмя мушками на фиксированные дальности) были заменены оптическим прицелом.
Это оружие было весьма популярным, а спектр его применения — очень широк. Его обслуживал расчет из двух человек. Кроме уничтожения бронированной техники гранатометы использовались для поражения живой силы противника, против небронированных машин, находящихся на расстоянии до 600 м. Применялись они и для подавления огневых точек. В пехотные подразделения армии США они поставлялись из расчета пять гранатометов на роту.
Существовали и авиационные модификации «Bazooka». Так, американский истребитель Р-47 «Thunderbolt» кроме стандартных крупнокалиберных пулеметов мог нести до шести ракетных пусковых установок этого типа (по три в связке под каждым крылом) или десять 127 мм неуправляемых реактивных снарядов. Оснащенные столь мощным вооружением эскадрильи Р-47 совместно с английскими штурмовиками «Hawker Typhoon» в период высадки союзных войск в Нормандии практически сорвали перевозки немецких войск, не позволив противнику вовремя прислать подкрепления. Однако прежде всего «Bazooka» представляла собой малое пехотное противотанковое оружие. После того как некоторое количество экземпляров М 1 было захвачено немецкими войсками в Тунисе в начале 1943 г., Германия приступила к созданию аналогичного оружия, взяв за основу американский РПГ. Немецкий вариант имел значительно больший калибр, американцы же придерживались калибра 60 мм до 1945 г.
Всего до конца Второй мировой войны было произведено 476 628 гранатометов «Bazooka» различных моделей, а также 15 000 000 ракет различных типов. По окончании войны «Bazooka» была серьезно модернизирована. В первую очередь увеличился калибр оружия. Гранаты новой системы обладали вдвое или даже втрое большей пробивной способностью, увеличилась и дальность действия, что потребовало изменения конструкции оптического прицела. Существенной модернизации также подвергся ствол. Ствол следующих модификаций М 20 и М 20 А 1 был изготовлен из обработанного особым образом алюминиевого листа, а стволы моделей М 20 В 1 и М 20 A 1 B 1 просто отливались из алюминия. Кроме того, модели М 20 А 1 и М 20 A 1 B 1 оснащались дополнительным предохранителем, имеющим два положения — заряжание и огонь. Гранатометы этого типа производились после Второй мировой войны в большом количестве и были приняты на вооружение почти во всех странах НАТО.
В Соединенных Штатах в середине 1970-х гг. появились новые РПГ М 72 LAW, а гранатометы типа М 20 использовались во время корейской и вьетнамской войн. В других государствах НАТО «Bazooka» оставалась на вооружении кое-где и до конца 1980-х гг.
Конструкция РПГ «Bazooka»
По принципу действия противотанковый гранатомет типа «Bazooka» относится к оружию многоразового использования реактивного безоткатного действия. РПГ состоит из открытой с обеих сторон гладкостенной трубы, электровоспламенительного устройства, предохранительной коробки, прицельных устройств, вспомогательных рукояток и плечевого упора (деревянного или стального в зависимости от модели). На заднем торце трубы закреплено кольцо, облегчающее вкладывание гранаты в канал ствола, а на переднем ее торце для предохранения стрелка от действия раскаленных газов ракетного двигателя гранаты имеется либо сетчатый щиток, либо воронкообразный раструб. В зависимости от модификации ствол состоит из одной или двух частей. В зависимости от исполнения гранатомет снабжается механическим или оптическим прицелом. Простейшие механические прицельные приспособления представляют собой задний визир-прорезь и передний визир-рамку с четырьмя мушками на фиксированные дальности в 100, 200 и 300 ярдов (92, 183 и 275 м).
Воспламенение порохового заряда двигателя гранаты производится электровоспламенительным устройством, состоящим из сухих батарей, сигнальной лампы, электропроводки и спускового крючка в виде контактного замыкателя.
Расчет состоит из двух человек. Наводчик осуществляет прицеливание и стрельбу, а помощник отвечает за заряжание оружия и переноску боеприпасов. Перед стрельбой помощник отсоединяет провод запального устройства и вставляет гранату с заднего конца пусковой трубы. После установки боеприпаса необходимо вновь подсоединить запальный провод, после чего расположенная с левой стороны плечевого упора лампа сигнализирует о том, что оружие находится в боевом положении. В модификациях от М 9 и выше сухие батареи были заменены надежным электромагнитным генератором. От размыкателя электрической цепи решено было отказаться. Оружие находилось в боевом положении сразу же после того, как были вставлены батареи и закрыта крышка батарейного отсека.
Реактивная кумулятивная граната типа M 28 A 2 состоит из баллистического колпака, корпуса, взрывателя с чекой, электрозапала, реактивного порохового заряда и стабилизатора. Высокая бронепробиваемость гранаты обеспечивается за счет кумулятивного эффекта, возникающего при взрыве боеголовки с кумулятивной воронкой. Также используются гранаты T 127 E 3/M 30 WP с зажигательной боеголовкой. Максимальная дальность полета составляет 850 м, эффективная дальность действия по неподвижной цели — около 250 м, по движущейся — 150 м.
