Николай Дмитриевич Гулаев – летчик-истребитель, Дважды Герой Советского Союза, третий по результативности советский летчик-истребитель Великой Отечественной войны.
Свой первый боевой вылет летчик-истребитель Гулаев совершил 3 августа 1942 года под Сталинградом. Взлетел без приказа и в ночном бою сбил двухмоторный бомбардировщик Хейнкель Не 111. Прибывший на аэродром генерал сказал: «За то, что вылетел самовольно, объявляю выговор, а за то, что сбил вражеский самолет, повышаю в звании и представляю к награде».
НА ФРОНТАХ ВЕЛИКОЙ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ
Старший лейтенант Н. Д. Гулаев особенно отличился в боях на Курской дуге в районе Белгорода. 14 мая 1943 года, отражая налет на аэродром Грушка, он в одиночку на истребителе Як-1 атаковал три немецких пикирующих бомбардировщика Юнкерс Ju 87, которые летели под прикрытием четырех истребителей Мессершмитт Bf 109. Сначала Гулаев прорвался к ведущему бомбардировщику и сбил его, затем та же участь постигла и второй «лапотник».
Когда дело дошло до третьего пикировщика, выяснилось, что на самолете Гулаева кончились боеприпасы. Но это Николая уже не остановило. Он приблизился к последнему Ju 87 и ударил левым крылом своего истребителя по правой плоскости «Юнкерса». Так тараном был сбит последний участвовавший в налете Ju 87, а свой плохо управляемый самолет Гулаев все-таки посадил в расположении советской стрелковой дивизии. В начале июля 1943 года четверка истребителей, ведомая Гулаевым, атаковала большую группу бомбардировщиков под прикрытием истребителей (всего около ста машин). Расстроив боевой порядок врага, советские летчики сбили четыре бомбардировщика и два истребителя противника и благополучно вернулись на свой аэродром. А всего в этот день в нескольких боевых вылетах гулаевская четверка уничтожила 16 вражеских самолетов.
9 июля 1943-го в районе Белгорода Гулаев совершил второй таран, после которого он приземлился на парашюте. Ровно через месяц после тарана Николай Гулаев впервые ушел на боевое задание на американском истребителе Р-39 «Аэрокобра» и сбил вражеский бомбардировщик, через два дня еще один (двухмоторный Ju 88), а на третий день – два истребителя Мессершмитт Bf 109. В начале 1944 года Гулаев стал командиром эскадрильи. Он принимал участие в освобождении Правобережной Украины. В одном из боев над рекой Прут Николай Дмитриевич во главе шести истребителей Р-39 атаковал 27 бомбардировщиков противника, шедших в сопровождении восьми истребителей. За четыре минуты немцы потеряли 11 своих самолетов, причем 5 из них пришлись на долю командира эскадрильи.
30 мая 1944-го над Скулянами летчик Гулаев сбил четыре самолета врага за один день. Причем последние два самолета, Ju 87 и Bf 109, он уничтожил во время одной атаки (что было достаточно редким явлением), и сделал это своим фирменным приемом: сначала расстрелял бомбардировщик «Юнкерс», а потом резко развернул свою «Аэрокобру» навстречу атакующему истребителю и поразил и его. Во время этого боя Гулаев был серьезно ранен в правую руку, но смог привести свой истребитель на родной аэродром, зарулил на стоянку, а только потом потерял сознание. При этом надо отметить, что Гулаев почти никогда не находился в режиме «свободной охоты», позволявшей заметно увеличить свой победный счет. В его задачу входило, как правило, прикрытие наземных целей: аэродромов, переправ и железнодорожных узлов.
Однажды Гулаеву удалось сбить немецкого разведчика, который ежедневно кружился над позициями советских войск и очень им досаждал. Немецкий пилот выбросился на парашюте и попал в плен. Это оказался полковник, на кителе которого красовалось четыре Креста. На допросе он заявил: «Я был во Франции, Италии. Везде мне везло, а тут, на русском фронте, оказался сбитым. Хотелось бы видеть того, кто это сделал…» Вызвали Николая Гулаева. Немец ожидал увидеть русского великана, а перед ним оказался молодой невысокого роста человек (которого товарищи за небольшие габариты прозвали «Колобком»).
Летом 1944 года Командование ВВС приняло решение отправить Гулаева на учебу в Военно-воздушную академию, но дало ему три дня на последние боевые вылеты. И за эти три дня (10,11 и 12 августа 1944 года) «Колобок» последовательно сбил три немецких истребителя три немецких истребителя «Фокке-Вульф» – по одному самолету в день.
В 1944 году штурмана истребительного авиаполка майора Н. Д. Гулаева представили к третьей Золотой Звезде Героя Советского Союза. В «Известиях» был опубликован Указ, и Гулаев прибыл в Москву за наградой. Но за день до церемонии он зашел в ресторан гостиницы «Москва» позднее своих товарищей, и места для него не оказалось. Зато он там встретил представителей военной делегации Румынии, длительное время воевавшей на стороне фашистской Германии. Один из этих представителей на отчетливом русском бросил оскорбительную для героя фразу. И тут же получил по физиономии. Румыну еще повезло, ведь были случаи, когда советские солдаты стреляли таким румынам прямо в лицо… Не повезло Гулаеву. Скандал получился нешуточный, и Указ Президиума Верховного Совета СССР о его награждении был аннулирован.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
После войны Николай Дмитриевич одним из первых освоил управление реактивным самолетом. В 1950 году он окончил военную академию имени Н. Е. Жуковского, а в 1960-м – Академию Генерального штаба вооруженных сил Советского Союза.
С 1955 года командовал 133-й авиационной истребительной дивизией, располагавшейся в Ярославле. С 1961 года возглавлял 32-й авиационный корпус ПВО, штаб которого находится в г. Ржев. А затем, уже в звании генерал-полковника авиации (1972), был командующим 10-й армией ПВО в Архангельске. В отставку Н. Д. Гулаев ушел в 1979 году.
27 сентября 1985 года Николай Дмитриевич Гулаев скончался и был похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.
