Впервые поднявшийся в небо в мае 1940 г. «Корсар» производился в течение 12 лет, что свидетельствует о качестве этого истребителя с характерно изогнутыми плоскостями.
В 1938 г. ВМФ США спустил производителям технические требования по изготовлению современного палубного истребителя, и фирма «Воут-Сикорский» представила на суд заказчика свой «Корсар», оснащенный 18-цилиндровым двигателем Пратт-энд-Уитни «Дабл-Уосп» и приводимый в движение воздушным винтом диаметром 4,04 м. «Корсар» был очень большим для истребителя, а его знаменитое перевернутое крыло типа «чайка» конструкторы использовали для увеличения клиренса воздушного винта (расстояние между землей и краями лопастей винта).
Широкие плоскости позволяли этому мощному воздушному судну летать на малых скоростях, что было необходимо для палубного самолета. При этом в октябре 1940 г. машина установила рекорд скорости — 652 км/ч. Так быстро тогда не летал ни один истребитель.
Первые серийные «Корсары», F4U-1, начавшие поступать в распоряжение ВМФ США 31 июля 1942 г., вооружались шестью 12,7-мм пулеметами. Однако по разным причинам флот отказался от принятия «Корсара» на вооружение, и первые партии отправились на службу в Морскую пехоту США, где быстро продемонстрировали свое превосходство над японскими истребителями. Запуск машины в производство тормозился, но все же в 1943-м удалось выпустить 2300 самолетов этого типа.
К тому времени многие оценили достоинства «Корсара». Начиная с 1550-й машины «Корсар» оснащался более мощным, 1679-кВт (2250 л.с.) двигателем Пратт-энд-Уитни R-2800-8W, снабженным инжектором; модификация значилась под индексом F4U-1A. В более поздних версиях пилотская кабина снабжалась выпуклым фонарем с целью обеспечения летчику лучшего переднего обзора, затрудненного из-за огромного двигателя. Впоследствии конструкторы еще приподняли пилотское кресло и фонарь.
Модификацию F4U-1B заказала морская авиация Британии, которая стала применять «Корсары» с начала 1943 г. И хотя ВМФ США по-прежнему не считал «Корсар» достойным звания палубного истребителя, британцы применяли его на небольших конвойных авианосцах. Из-за размеров этих судов плоскости «Корсаров» британской морской авиации пришлось укоротить на 20 см с каждой стороны, чтобы можно было убирать машины под палубу.
F4U-1С, объем выпуска которых составил 200 единиц, вооружался четырьмя 20-мм пушками Хиспано М2. F4U-1D оснащался подвеской, позволявшей ему нести либо две 454-кг J (1000-фунт.) бомбы, либо два 606-литровых бака. На ночном истребителе «Корсар» F4U-2 устанавливался радар и автопилот, и несмотря на то, что только 32 машины были таким образом перепрофилированы, они достигли заслуживающего упоминания успеха. Не считая неудачного высотного истребителя F4U-3, последней модификацией времен войны стал F4U-4, оснащенный двигателем R-2800-18W/42W и приспособлениями для установки на него реактивных снарядов «воздух — земля». F4U-4B был машиной, идентичной ему во всех отношениях за исключением вооружения, состоявшего из четырех пушек М3.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: США
- Силовая установка: один 1679-кВт (2250 л.с.) звездообразный поршневой двигатель Пратт-энд-Уитни R-2800-8W
- Вооружение: шесть 12,7-мм пулеметов Браунинга MG 53-2 с боезапасом 400 выстрелов на ствол, две 454-кг (1000-фунт.) бомбы или восемь 127-мм реактивных снарядов
- Вес: собственный 3944 кг; в снаряженном состоянии 5032 кг
- Размеры: размах крыльев 12,5 м (41 фуг); длина 10.16 м; высота 4,9 м; площадь плоскостей 29,17 м² (314 кв. футов)
- Летные характеристики: скорость 671 км/ч на высоте 6065 м (19 900 футов); практический потолок 11 427 м (36 900 футов)
- Дальность полета: 1633 км (1015 миль)
- Экипаж: один человек
“Долго не брали” на службу во флот, т.к. была очень большая ограниченность видимости при посадке на авианосец. Даже на фото самолет садится боком. А так – самолет шедевральный. Воевал даже в Корейскую для непосредственной поддержки войск, а также, кажется, дотянул до Вьетнамской. Американский пилот Бонк на нем хорошо повеселился с японцами во ВМВ на ТОТВД.