В настоящее время основу стратегической военно-транспортной авиации США составляют самолеты C-17 «Глоубмастер» III, унаследовавшие свое имя от двух далеких предшественников – С-74 «Глоубмастер» I и С-124 «Глоубмастер» II.
И хотя турбореактивный С-17 разительно отличается от тех поршневых аэропланов, именно они заложили основу системы стратегических военных перевозок, эффективность которой подтверждена временем.
Военно-транспортный самолет С-74 был создан на базе не пошедшего в серию тяжелого бомбардировщика ХВ-31. ВВС США заказали 50 таких транспортников, но в связи с окончанием войны было изготовлено лишь 14 С-74, поставленных в 1945-1947 годах.
Существенным недостатком С-74 было неудобство погрузки-выгрузки крупногабаритных грузов (через люк в полу фюзеляжа, за крылом). Этот недостаток попытались устранить на следующем стратегическом транспортнике, ставшем эволюционным развитием первого «Глоубмастера». От предшественника самолет унаследовал крыло, хвостовое оперение, силовую установку и шасси, а фюзеляж был полностью переделан.
Он получил прямоугольное, вытянутое вверх, сечение и стал двух-палубным. В носовой части расположили большой двухстворчатый грузовой люк с рампой. Благодаря этому решению погрузка и выгрузка техники стали гораздо удобнее. При перевозке техники на втором этаже можно было разместить ее экипажи и сопровождающие лица. В случае необходимости вторая палуба складывалась, делая возможной перевозку крупногабаритных грузов. Пилотская кабина находилась на втором ярусе, над грузовым люком.
ПРОИЗВОДСТВО И МОДИФИКАЦИИ
Прототип нового самолета, получивший обозначение YC-124, переделали из пятого экземпляра С-74. Впервые он поднялся в воздух 27 ноября 1949 года. В производство новый «Глоубмастер» внедрили очень быстро – поставки серийных С-124А начались уже в мае 1950 года. Эта модификация комплектовалась моторами R-4360-20WA (3500 л. с). В мае 1955 года началось производство новой модификации «Глоубмастера» II – С-124С. Ее главными отличиями являлись более мощные двигатели R-4360-63A (3800 л. с), увеличенный запас топлива, модернизированная противообледенительная система.
Наиболее заметным внешним отличием от С-124А стал своеобразный «клюв» – обтекатель антенны РЛС AN/APS-42 в носовой части фюзеляжа. Однако впоследствии все остававшиеся в строю С-124А также получили этот радар, и внешнее различие между двумя модификациями исчезло.
В общей сложности построили 243 С-124С, что довело общий выпуск «Глоубмастеров» II до 448 единиц (включая и единственный опытный турбовинтовой YC-124В).
СЛУЖБА
Начало поставок самолетов С-124А в части Военно-транспортной авиаслужбы (MATS -Military Air Transport Service) совпало по времени с войной в Корее. Эти самолеты сыграли крайне важную роль в снабжении американцев и их союзников на Корейском полуострове. Летом 1950 года MATS доставляла на Дальний Восток порядка 60 т грузов в месяц. Вскоре эта цифра достигла 96 т – но в день! Кроме MATS, самолеты С-124А с 1950 года поступали в состав Стратегического авиационного командования (САК). Ими вооружили четыре эскадрильи стратегической поддержки, главной задачей которых была перевозка ядерных боеприпасов. САК до 1962 года эксплуатировало 50 «Глоубмастеров» II.
Поставки С-124С позволили существенно увеличить долю «Глоубмастеров» И в парке MATS. Если в 1955 году в строю находилось 170 самолетов этого типа, то в 1958-м – уже 324, а в 1963-м (после передачи транспортной авиации эскадрилий, вооруженных С-124А/С из САК) – 377. Части, вооруженные «Глоубмастерами» II, в основном дислоцировались на континентальной части США. Несколько эскадрилий базировались также на Гавайях, в Японии и ФРГ.
Заметную роль С-124 сыграли во время Карибского кризиса в октябре 1962 года, обеспечивая передислокацию войск в юго-восточную часть США. А уже в ноябре того же года полтора десятка С-124 работали на трассе Франция – Индия, обеспечивая переброску в Индию военных грузов в связи с вторжением китайских войск. С началом войны во Вьетнаме С-124 действовали на воздушном мосту, связывавшем США с Индокитаем. Однако время поршневых гигантов близилось к концу – на смену им шли турбовинтовые С-130 и турбореактивные С-141. К середине 1960-х годов парк С-124 в регулярных ВВС существенно сократился. Последние С-124С летали в ВВС Национальной гвардии до 1974 года. Снятие их с эксплуатации ознаменовало конец эры поршневых стратегических транспортных самолетов в ВВС США.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ДУГЛАС С-124C
Тип: четырехмоторный транспортный самолет
Экипаж, чел.: 5
Двигатели: ПД «Пратт энд Уитни» R-4360-63A мощностью 3800 л. с.
Размеры, м:
длина: 39,75
высота: 14,72
размах крыла: 53,07
площадь крыла, м2:232,82
Вес, кг:
пустого самолета: 45 888
нормальный взлетный: 84 090
максимальный взлетный: 98 409
Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 490
дальность полета, км: 6485
практический потолок, м: 6645
Вместимость: 200 солдат или 123 раненых на носилках, 45 сидячих и 15 чел. обслуживающего персонала или до 33565 кг груза