В 1980-х годах основной задачей военно-транспортной авиации США в случае возникновения военного конфликта между НАТО и странами Варшавского договора считалась перевозка войск через Атлантический океан, из США в Западную Европу.
В 1981 году в результате проведенных ВВС США исследований был определен минимально необходимый объем стратегических воздушных трансатлантических перевозок – примерно 96 млн тонно-километров в сутки. Однако имевшийся в распоряжении военно-транспортного командования парк самолетов (даже с учетом машин гражданского резерва военно-транспортной авиации) обеспечивал лишь 2/3 этой потребности.
КОНЦЕПЦИЯ
Чтобы закрыть эту брешь, ВВС США приступили к реализации программы создания «грузовика» нового поколения, С-Х, способного участвовать в наведении трансатлантического «воздушного моста», а также применяться для высадки десантов в условиях полномасштабной войны в Западной Европе, когда основные аэродромы НАТО могли быть уничтожены или выведены из строя. ВВС США требовался тяжелый самолет с большой дальностью полета, способный дозаправляться топливом в воздухе и оптимизированный, прежде всего, для перевозок крупногабаритных грузов между театрами военных действий, с доставкой их непосредственно в районы боев. Это предъявляло повышенные требования к взлетно-посадочным характеристикам и боевой живучести новой машины.
РАЗРАБОТКА
В конкурсе проектов участвовали ведущие самолетостроительные фирмы США – «Боинг», «Локхид» и «Макдоннел Дуглас». 28 августа 1981 года было объявлено о выборе в качестве головного разработчика фирмы «Макдоннел Дуглас». Конструкторы этой фирмы взяли за основу проект военно-транспортного самолета укороченного взлета и посадки YC-15 (эта машина была построена и испытывалась в 1970-е годы, но на вооружение не принималась). Эскизное проектирование самолета С-Х началось в январе 1982 года, а 31 декабря того же года был подписан контракт стоимостью 3,4 млрд долларов на полномасштабную разработку самолета (военное обозначение С-17А) и постройку трех опытных машин (одна – летная и две – для статистических испытаний). Постройка первого самолета началась 2 ноября 1987 года.
Согласно первоначальным планам его первый полет намечался на август 1990 года, но в результате ряда задержек, вызванных как техническими, так и финансовыми причинами, он состоялся лишь 15 сентября 1991 года. Не дожидаясь начала летных испытаний, еще 20 января 1988 года был подписан контракт на подготовку полномасштабного производства и поставку двух серийных машин (первая из них вышла на испытания 18 мая 1992 года). В феврале 1993 года С-17А было присвоено название «Глоубмастер» III. Это название он «унаследовал» от первых двух «Глоубмастеров» – поршневых стратегических транспортных самолетов Дуглас С-74 и С-124.
Полностью программа испытаний С-17А была завершена 15 декабря 1994 года. К тому времени ВВС США уже было поставлено 16 серийных машин.
КОНСТРУКЦИЯ
С-17А представляет собой четырехмоторный высокоплан с крылом умеренной стреловидности и Т-образным хвостовым оперением. Планер изготовлен в основном из алюминиевых сплавов, доля композитных материалов составляет 10-15 % (поверхности управления, концевые поверхности крыла, створки шасси, зализы и обтекатели). Механизация крыла включает предкрылки по всему размаху и двухщелевые закрылки с обдувом потоком газов от двигателей, занимающие около 2/3 размаха крыла.
Фюзеляж типа полумонокок со скошенной вверх хвостовой частью, снизу которой расположены два аэродинамических гребня. Грузовая кабина снабжена задней грузовой рампой, на которой в полете может размещаться груз массой до 18,1 т. Рампа четырехсекционная с гидравлическим приводом.
В грузовой кабине можно разместить танк М1А1, боевые машины пехоты М2/3, грузовики массой по 45 т (по два в ряд), джипы (по три в ряд), самоходную артиллерийскую установку калибра 155 мм, до трех боевых вертолетов АН-64 «Апач», до 18 контейнеров 463L с грузом. Возможна также перевозка и десантирование 102 парашютистов.
Силовая установка «Глоубмастера» III состоит из четырех двухконтурных турбореактивных двигателей «Пратт энд Уитни» F117-PW-100. Такой двигатель имеет модульную конструкцию. Он создан на базе гражданского движка PW2040 (применяемого на лайнерах Боинг 757). Кроме того, самолет снабжен вспомогательной силовой установкой «Гарретт» GTCP331, размещенной в правом обтекателе шасси. Система управления полетом электродистанционная (ЭДСУ) цифровая с четырехканальной схемой резервирования и приводом органов управления (элеронов рулей высоты и руля направления) от двух гидравлических систем. Имеется резервная система управления с механической проводкой к гидроприводам.
Шасси трехопорное убирающееся, рассчитанное на эксплуатацию с бетонированных и грунтовых ВПП. Передняя стойка двухколесная, убирается вперед. Основные стойки шестиколесные с двумя последовательно расположенными одноосными трехколесными тележками, убираются в обтекатели по бокам фюзеляжа.
ПРОИЗВОДСТВО И СЛУЖБА
Изначально ВВС США предполагали закупить 210 самолетов C-17A. Они должны были придти на смену устаревающим машинам Локхид С-141 «Старлифтер».
По первоначальным планам предусматривалась закупка 210 самолетов С-17 А, и, хотя окончательное число приобретенных ВВС США «Глоубмастеров» оказалось весьма близким к этим планам, оно несколько раз подвергалось корректировке. В начале 1990-х годов программа вообще оказалась под угрозой закрытия: С-17А не отвечал требованиям по прочности и был перетяжелен на несколько тонн.
В конце 1993 года было решено ограничить серию 40 самолетами, а в мае 1994 года высказывалось предложение приобрести всего 32 С-17А. Тем не менее последующий анализ показал, что без «Глоубмастера» военно-транспортная авиация США не сможет решать возлагаемых на нее задач: если для С-17А были доступны 6400 аэродромов за пределами Соединенных Штатов, то для С-5 «Гэлакси» – лишь 911. Выявленные же недостатки «Глоубмастера» частью были устранены, а частью – признаны некритичными. В 1996 году количество заказанных С-17А возросло до 120 единиц, в 1999-м заказали еще 60, в 2009-м – 32. Таким образом, с учетом прототипа, ВВС США получили 223 «Глоубмастера», последний из которых был сдан заказчику в сентябре 2013 года.
СЛУЖБА В ВВС США
Первый серийный С-17А прибыл на авиабазу Чарльстон (шт. Южная Каролина) в июле 1993 года. Он вошел в состав 17-й транспортной эскадрильи, достигшей боеготовности спустя полтора года – в январе 1995-го. Дальнейшие поставки сделали «Глоубмастер» основным типом транспортного самолета в Аэромобильном командовании ВВС США. В его составе на С-17А летает 11 эскадрилий: по четыре в 62-м крыле (МакКорд, шт. Вашингтон) и 437-м крыле (Чарльстон) и по одной – в 60, 305 и 436-м крыльях. Помимо этого, две эскадрильи имеются в составе Командования ВВС в зоне Тихого океана – они базируются на Аляске и Гавайях. ВВС располагают также одной учебной и одной резервной эскадрильями С-17А. В Командовании резерва ВВС имеется 11 эскадрилий «Глоубмастеров» (правда, лишь четыре из них располагают собственной техникой, остальные являются ассоциированными и летают на самолетах регулярных частей). Наконец, Национальная гвардия располагает пятью эскадрильями С-17А (в том числе двумя ассоциированными).
Первой серьезной задачей для американских «Глоубмастеров» стало обеспечение операций НАТО в бывшей Югославии. С 2001 года они участвовали в войне в Афганистане, с 2003-го – в Ираке. Ночью 26 марта 2003 года 15 самолетов С-17А десантировали парашютным способом около 1 тыс. бойцов 173-й воздушно-десантной бригады в районе г, Башур (север Ирака). Эта операция стала крупнейшим американским парашютным десантом со времен вторжения в Панаму в 1989 году. После высадки «Глоубмастеры» перебросили подкрепления, доставив посадочным способом тяжелое вооружение-танки M1, БМП М2, БТР M113, а также артиллерию.
ЭКСПОРТ
Первым зарубежным покупателем самолетов С-17А стала Великобритания. На этот шаг она пошла в связи с затягиванием сроков создания европейского военно-транспортного самолета А400М.
В 2000 году Великобритания подписала соглашение об аренде четырех С-17А сроком на семь лет. Поставленные в следующем году машины вошли в состав 99-й эскадрильи. Опыт эксплуатации «Глоубмастеров» показал их чрезвычайную полезность, и в 2008 году они были выкуплены правительством Великобритании. Дальнейшие закупки довели количество британских С-17А до восьми единиц.
В январе 2007 года четыре С-17А заказала Канада. Так как для поставок были выделены машины, ранее заказанные американцами, то первый «Глоубмастер» (канадское обозначение – СС-177) был получен уже в августе того же года. Впоследствии Канада приобрела пятый самолет. Все СС-177 входят в состав 429-й эскадрильи.
Поскольку большинству стран НАТО приобретение стратегических транспортных самолетов было не по карману, они решили скооперироваться. В 2006 году Болгария, Эстония, Венгрия, Литва, Нидерланды, Норвегия, Польша, Румыния, Словения, а также не входящие в НАТО Швеция и Финляндия подписали соглашение о создании совместной стратегической транспортной системы. В ее рамках были приобретены три С-17А, поставленных в 2009 году. Они базируются в Венгрии (авиабаза Папа), а каждая страна-участник соглашения ежегодно получает определенную квоту летных часов (в зависимости от ее вклада в финансирование).
Австралия с 2005 года приобрела в общей сложности восемь С-17А. Самый крупный зарубежный эксплуатант «Глоубмастеров» – Индия – в 2013-2015 годах получила десять таких машин, поступивших на вооружение 81-й эскадрильи. В последние годы обзавелись С-17А и богатые государства региона Персидского залива: ОАЭ (шесть единиц), Катар (четыре) и Кувейт (две).
