В августе 1938 года ВМС США инициировало разработку нового палубного пикировщика, предназначавшегося для замены в будущем самолета аналогичного назначения Дуглас SBD.
В мае следующего года конкурсная комиссия рассмотрела проекты шести фирм, признав победителем предложение «Кертисса». Доводка проекта длилась весьма долго по тем временам – прототип XSB2C-1 впервые поднялся в воздух лишь 18 декабря 1940 года. Не дожидаясь результатов испытаний, флот заказал первые 370 серийных самолетов, а последующие контракты довели общий объем производства «Хеллдайверов» к 1945 году до 7140 единиц. Кроме фирмы-разработчика самолет выпускали два завода в Канаде – филиал фирмы «Фэйрчайлд» и «Кенедиен Кар энд Фаундри» (CCF). Выпущенные ими «Хеллдайверы» обозначали соответственно SBF и SBW.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
Все варианты «Хеллдайвера» оборудовали 14-цилиндровым двигателем «Райт» R-2600 – R-2600-8 мощностью 1700 л. с. на ранних модификациях либо R 2600-20 (1900 л. с.) с варианта SB2C-3. Экипаж состоял из двух человек – пилота и бортстрелка. Бомбовая нагрузка размещалась во внутрифюзеляжном отсеке и включала одну 454-кг или две 227-кг бомбы. В перегруз можно было подвесить одну 726-кг бомбу, но тогда створки бомбоотсека оставались в полуоткрытом положении. На подкрыльевых узлах можно было подвесить пару 45-кг бомб или два 220-л топливных бака. Начиная с модификации SB2C-4 подкрыльевые узлы усилили: теперь на них можно было подвесить две 454-кг бомбы или восемь 127-мм НАР.
Оборонительное вооружение «Хеллдайвера» поначалу состояло из одного 12,7-мм пулемета. Вскоре вместо него стали устанавливать спарку 7,62-мм пулеметов, обеспечивающую более высокую плотность огня. А вот калибр наступательного вооружения, устанавливавшегося в крыле, наоборот, увеличили. На SB2C-1 стояло четыре 12,7-мм пулемета, а на SB2C-1C и последующих вариантах – две 20-мм пушки. Самолеты, имевшие в обозначении букву «Е» (например SB2C-3E), оборудовали РЛС AN/APS-4.
Выпуск SB2C-1 начался в июне 1942 года. Изготовили 200 таких машин и 38 SBW-1. С августа 1943 года началось производство пикировщиков SB2C-1C с пушечным вооружением (778 единиц), а также соответствовавших им SBF-1 (50) и SBW-1В (28). Весной 1944 года на производственных линиях их сменила третья модификация (1112 SB2C-3/SB2C-3E, 150 SBF-3 и 413 SBW-3).
Наиболее массовым стал четвертый вариант, растиражированный почти в 2,5 тыс. экземпляров (2045 SB2C-4/SB2C-4E, 100 5BF-4Е и 270 SBW-4E). Наконец, в феврале 1945 года началось производство пятой модификации, отличавшейся измененным фонарем кабины и увеличенным запасом топлива (выпущено 970 SB2C-5 и 85 SBW-5).
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
«Хеллдайвер» оказался самолетом весьма строгим в пилотировании, поэтому пилотам потребовалось немало времени, чтобы освоить новую машину. Впервые в бой «Хеллдайверы» пошли лишь 11 ноября 1943 года, когда самолеты с авианосца «Банкер Хилл» участвовали в налете на Рабаул. В последующих боях новые пикировщики неплохо зарекомендовали себя, и с начала 1944 года было развернуто перевооружение эскадрилий пикировщиков с «Донтлессов» на «Хеллдайверы».
В массовом количестве (пять эскадрилий, всего 174 самолета SB2C-1C) «Хеллдайверы» участвовали в сражении в Филиппинском море 19-20 июня 1944 года. В сражении в заливе Лейте в октябре того же года участвовало более 230 «Хеллдайверов», в основном модификации SB2C-3.24 октября именно «Хеллдайверы» совместно с торпедоносцами «Эвенджер» потопили супелинкор «Мусаси». А 7 апреля 1945 года у Окинавы пикировщики SB2C-4 участвовали в уничтожении однотипного линкора «Ямато». Последними крупными операциями с привлечением «Хеллдайверов» стали удары палубной авиации по территории Японии и остаткам японского флота в базах в июле – первой половине августа 1945 года. Кроме палубной авиации «Хеллдайверы» нашли применение и в авиации морской пехоты – в 1944-1945 годах они участвовали в поддержке морских десантных операций.
В 1947-1949 годах самолеты SB2C-5 были заменены штурмовиками Дуглас AD «Скайрейдер». Еще несколько лет «Хеллдайверы» прослужили в резерве.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КЕРТИСС SB2C-3 «ХЕЛЛДАИВЕР»
- Тип: одномоторный палубный пикирующий бомбардировщик
- Экипаж, чел.: 2
- Двигатель: ПД «Райт» R-2600-20 мощностью 1900 л. с.
- Размеры:
длина самолета, м: 11,18
высота самолета, м: 4,01 –
размах крыла, м: 15,16
площадь крыла, м2:39,2 - Вес, кг:
пустого самолета: 4784
нормальный взлетный: 6208
максимальный взлетный: 7537 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 454
дальность полета, км: 1875
практический потолок, м: 8870 - Вооружение: 2 х 20-мм пушки, 2 х 7,62-мм пулемета; 908 кг бомб