Созданный на базе удачного пассажирского самолета, Савойя-Маркетти S.M.79 являлся самым лучшим итальянским бомбардировщиком Второй мировой войны, записавшим на свой счет немало побед над судами союзников в Средиземном море. Оригинальный S.M.79 представлял собой восьмиместную версию S.M.81, которой в 1934-м предстояло принять участие в престижных гонках из Лондона в Австралию.
Хотя S.M.79P, оснащенный тремя 560-кВт (750 л.с.) двигателями Альфа-Ромео 125 RC.35, не успели закончить к гонкам, в следующем году машина побила несколько мировых рекордов. Второй опытный образец был построен в 1935 г. Он представлял собой бомбардировщик со смещенным к правому борту бомболюком, четырьмя пулеметами, один из которых устанавливался в кабине наверху фюзеляжа характерной конструкции, из-за которого S.M.79 получили прозвище «иль Гоббо», то есть «Горбун». Поскольку S.M.79P весьма высоко зарекомендовал себя, производитель начал выпуск сразу трех версий. 5.М.79Т и 79С являлись гражданскими самолетами, оснащенными 746-кВт (1000 л.с.) звездообразными двигателями Пьяджо P.XI RC.40. Одиннадцать единиц 79Т были снабжены большими по емкости топливными баками и предназначались для транспортной авиации, тогда как пять 79С предназначались исключительно для участия в гонках. Обе модификации продолжали ставить рекорды и побеждать в соревнованиях.
S.M.79B представлял собой двухмоторную версию, которая привлекла внимание ВВС нескольких стран. Немало самолетов этой марки закупили Ирак и Бразилия, но особым успехом пользовался он в Румынии. Закупив две партии — одну, оснащенную силовыми установками «Гном-Рона», а другую — Юнкерс Юмо, румыны решили наладить лицензионный выпуск S.M.79-JR, развивавшего максимальную скорость 445 км/ч. Позднее он нес службу в качестве бомбардировщика на Восточном фронте.
Производство версии S.M.79-I, бомбардировщика для нужд Реджиа Аэронавтика (ВВС Италии), началось в 1935 г. В следующем году машина поступила на вооружение военной авиации Италии, а в 1937 г. приняла боевое крещение в ходе боев в Испании. По окончании Гражданской войны в Испании, 80 единиц S.M.79 остались в распоряжении ВВС новой Испании, где они несли долгую службу в качестве бомбардировщиков. В 1940 г. в части военно-морской авиации Италии начала поступать машина с более мощными двигателями, S.M.79-II, имевшая наружную подфюзеляжную подвеску для двух торпед.
Хотя S.M.79 повоевал в небе над Африкой и Грецией, основные потери самолет нес не от огня союзников, а от отвратительного обслуживания матчасти в итальянских ВВС. Особо высокое признание машина получила в качестве торпедоносца, отправив на дно немало боевых кораблей КВМФ Британии и гражданских судов.
В конце 1943 г. появилась последняя версия, S.M.79-III. Вместо 12,7-мм пулемета машина оснащалась 20-мм пушкой, стреляющей вперед и предназначенной для подавления средств ПВО в ходе торпедных атак. Конструкторы отказались от вентральной гондолы, что улучшило летные характеристики, и теперь машина несла только одну торпеду. Этот S.M.79, как и те самолеты, что поступали в действующие части до него, страдал от плохого техобслуживания, и к моменту окончательной капитуляции Италии в рабочем состоянии оставались только 36 машин.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Италия
- Силовая установка: три 7457-кВт (1000 л.с.) звездообразных поршневых двигателя Пьяджо Р XI RC 40
- Вооружение: один 7,7-мм пулемет Льюис и три 12,7-мм пулемета Бреда-САФАТ, до 1250 кг бомбовой нагрузки или две 450-мм торпеды
- Вес: собственный 7600 кг; в снаряженном состоянии 11 300 кг
- Размеры: размах крыльев 21,2 м; длина 16,2 м; высота 4,1 м; площадь плоскостей 61,7 м²
- Летные характеристики: скорость 435 км/ч на высоте 3650 м; практический потолок 7000 м
- Дальность полета: 2000 км
- Экипаж: четыре человека