Сражение за южно-палестинский город Беэр-Шеву стало первым эпизодом широкомасштабного наступления британских войск в Газе в октябре – декабре 1917 года. Успешное взятие города фактически решило исход всей операции.
После предпринятых британскими войсками в 1917 году двух неудачных наступлений на Газу генерал Арчибальд Мюррей был отозван с поста главнокомандующего войсками в Египте и Палестине, а на его место 27 июня 1917 года был назначен получивший известность своими успешными действиями в Северной Франции генерал Эдмунд Алленби.
ПОДГОТОВКА К НАСТУПЛЕНИЮ
Сил, находившихся под началом Алленби, было явно недостаточно, и генерал запросил крупные подкрепления. В течение лета он получил подкрепления из Южной Месопотамии и Индии, и его войска были доведены до 69 тыс. человек (в том числе 12 тыс. кавалерии – 3 кавалерийских дивизии), 540 орудий и 90 самолетов.
Условия театра военных действий создали ситуацию, при которой турецкие войска сосредоточили крупные гарнизоны в Газе и Беэр-Шеве. А вот войск между двумя этими укрепрайонами практически не было, поскольку турецкое командование считало наступление здесь невозможным из-за отсутствия пресной воды. В связи с этим еще больше возрастало значение Беэр-Шевы, где находились единственные в этом районе колодцы. Генерал Четвуд предложил нанести фланговый удар и взять Беэр-Шеву. Главной особенностью плана было то, что действовать британским войскам нужно было стремительно, чтобы противник не успел засыпать колодцы.
Предполагалось, что пехота осуществит прорыв на юго-западном фланге, а кавалерия обойдет позиции противника с юга и с востока и, после того как пехота прорвет фронт, нанесет последний удар.
НАЧАЛО НАСТУПЛЕНИЯ
С началом операции пришлось подождать, поскольку было необходимо, чтобы закончился жаркий период. В ходе подготовки наступления 25 октября англичане перекрыли железнодорожное сообщение между Газой и Беэр-Шевой в районе Кармы. Собственно наступление началось 27 октября, а 31 октября британские войска начали штурм Беэр-Шевы. Артподготовка продлилась почти два часа – с 05:55 до 07:45. В 08:20 в атаку перешли солдаты 181-й бригады, их главной целью стал форт на высоте 1070. Задачу они решили быстро и взяли 90 пленных турок, хотя их потери достигли 100 человек. На флангах продвинулись и части 74-й дивизии, чтобы сохранить ровную линию фронта. Теперь исходные позиции для главного наступления были обеспечены.
В 10:30 британская артиллерия возобновила огонь, хотя, как позже выяснилось, ей не удалось обеспечить одну из своих главных задач – ликвидировать проволочные заграждения. В 12:15 60-я и 74-я дивизии XX корпуса нанесли главный удар. В отдельных местах турки оказали яростное сопротивление, однако после того как англичане захватили пулеметные позиции, исход боя был уже решен. Рукопашные бои в окопах продолжались до 13:30, когда были захвачены последние окопы турок на западной оконечности Беэр-Шевы. XX корпус взял 419 пленных, шесть орудий, «множество пулеметов», потеряв 136 человек убитыми и 1010 ранеными. Потеряв два батальона 67-го полка на западной оконечности Беэр-Шевы, Исмет-бей перебросил на юго-западный сектор свой последний резерв – три батальона 2-го полка.
АТАКА КАВАЛЕРИИ
Теперь в дело должна была вступить кавалерия. Первой целью австралийско-новозеландской конной дивизии было перерезать дорогу от Беэр-Шевы на Хеврон и Иерусалим примерно в 10 км к северо-востоку от города Тель-эль-Сакати, а затем взять редут на высоте Тель-эс-Саба, который доминировал над восточным фронтом Беэр-Шевы.
После падения Тель-эс-Сабы в 15:30 судьба Беэр-Шуевы была решена. В 16:00 Исмет-бей отдал приказ об общем отступлении.
Сам он отошел к северу от Беэр-Шевы в Иудейских горах, отдав распоряжение саперам 27-й дивизии уничтожить водоснабжение в городе. Однако стремительная атака 4-го и 12-го полков легкой кавалерии не оставила туркам шанса. Австралийцы атаковали на участке протяженностью около 6 км. Они смяли оборонявшиеся на этом рубеже турецкие части, ворвались в город и взяли под контроль колодцы с питьевой водой. В результате этой атаки австралийские всадники захватили также 1148 пленных, 10 полевых орудий, четыре пулемета и огромное количество военного имущества.
Успешное взятие Беэр-Шевы и, главное, источников пресной воды позволило британским войскам добиться перелома ситуации на Палестинском фронте. 6 ноября они взяли Газу, 17 ноября – Яффу, а 9 декабря вошли в Святой город – Иерусалим.
