Владимир Михайлович Петляков родился в семье московского чиновника. Когда ему исполнилось пять лет, отец умер и мать с пятью детьми переехала в Таганрог к своей родне.
С детских лет Володя живо интересовался техникой. В 1902 году после окончания приходского училища он поступает в восьмиклассное Таганрогское техническое училище, параллельно подрабатывая в железнодорожных мастерских. В 1910 году отправляется в Москву, чтобы поступить в Императорское высшее техническое училище. Мечту удалось осуществить только со второго раза. Но уже на втором курсе Петляков вынужден бросить учебу из-за материальных затруднений. Почти десять лет он работает на самых различных должностях в Макеевке, Москве, Брянске, Таганроге. Лишь в 1921-м Владимиру удалось вернуться на учебу. В следующем году он успешно защищает дипломный проект «Легкий одноместный спортивный самолет» и получает квалификацию инженера-механика.
НАЧАЛО КАРЬЕРЫ КОНСТРУКТОРА
Сразу после окончания МВТУ В. Петляков был принят на должность инженера-конструктора в Центральный аэрогидродинамический институт (ЦАГИ), где еще во время учебы подрабатывал лаборантом. В конструкторском коллективе А. Н. Туполева он быстро становится ведущим специалистом по расчету крыла. В частности, Петляков проектирует крыло для первого советского цельнометаллического самолета АНТ-2( затем – для разведчика АНТ-3 (Р-3) и двухмоторного бомбардировщика АНТ-4 (ТБ-1). В последнем проекте Петляков также отвечал за окончательную сборку самолета, подготовку к испытаниям и передачу в серийное производство. Расширение полномочий конструктора официально закрепили в 1928 году, когда Петлякова назначили руководителем бригады тяжелых самолетов.
«ОТЕЦ» БОМБАРДИРОВЩИКОВ
Развитием концепции ТБ-1 был четырехмоторный АНТ-6 (ТБ-3), впервые поднявшийся в воздух в декабре 1930 года, который стал самым массовым советским тяжелым бомбардировщиком. Следующей работой В. Петлякова был шестимоторный бомбардировщик-гигант АНТ-16 (ТБ-4). Эта машина, равно как и созданный на ее основе восьмимоторный самолет АНТ-20 «Максим Горький», осталась в единственном экземпляре. Конструкторские подходы, выработанные в 1920-е годы, уже не годились для создания бомбардировщиков нового поколения. И в 1934-м бригада Петлякова приступила к разработке нового четырехмоторного бомбардировщика АНТ-42 (ТБ-7), отличавшегося от машин предыдущего поколения чистыми аэродинамическими формами, убирающимся шасси и гладкой обшивкой вместо гофрированной. Создание ТБ-7 шло трудно.
Из-за отсутствия подходящих двигателей и других проблем первый полет прототипа состоялся лишь в декабре 1936 года. Это промедление привело к обвинению В. Петлякова и его непосредственного руководителя А. Туполева во вредительстве и аресту конструкторов в ноябре 1937 года. Подвергаемый пыткам и унижениям во время допросов, Петляков признал свою вину и был приговорен к 10 годам заключения и пяти годам поражения в правах.
В ТЮРЕМНОМ КОНСТРУКТОРСКОМ БЮРО
В начале 1938 года в Бутырской тюрьме было организовано Опытное конструкторское бюро НКВД, в котором работали специалисты, находившиеся в заключении. В этом заведении В. Петляков возглавил разработку двухмоторного трехместного дальнего, скоростного и высотного истребителя «100» (ВИ-100). Самолет был предназначен для сопровождения бомбардировщиков ТБ-7 в рейдах в тыл врага.
22 декабря 1939 года опытный образец ВИ-100 впервые поднялся в воздух, а 1 мая 1940 года участвовал в воздушном параде над Красной площадью. Его создатели наблюдали за полетом своего детища не с гостевых трибун, а с крыши своей тюрьмы… В своем исходном виде «Сотка» в производство не запускалась: 4 июня 1940 года Петляков получил указание перепроектировать самолет из истребителя в пикирующий бомбардировщик. На внесение доработок отвели всего полтора месяца, за которые предстояло существенно переделать фюзеляж, внедрить тормозные щитки, изменить расположение экипажа и внести еще множество более мелких изменений. Конструкторы успешно справились с заданием, и уже 23 июля было принято решение о запуске самолета в серийное производство на московских заводах № 22 и № 39, а 27-го В. М. Петлякова освободили из заключения. Реабилитирован он был лишь в 1953 году после смерти Сталина. В октябре 1940 года В. Петлякова назначили главным конструктором завода № 39, а 15 декабря поднялся в воздух первый пикирующий бомбардировщик, получивший обозначение Пе-2. Самолет ТБ-7 был переименован в Пе-8 уже после гибели конструктора. С февраля 1941 года В. Петляков возглавлял конструкторское бюро завода № 22. В октябре он руководил эвакуацией предприятия в Казань. А 12 января 1942 года произошла трагедия. Главный конструктор отправился из Казани в Москву на борту одного из Пе-2, перегоняемых на фронт. Но по пути самолет разбился. Весь экипаж и В. М. Петляков погибли…
