Антон Фоккер – голландский пионер авиации, немецкий и американский авиастроитель – наибольшую известность получил как создатель синхронизатора авиационного пулемета, моноплана «Айндеккер», триплана Dr.1 и биплана D.VII.
Антон Херман Герард «Антоний» Фоккер родился 6 апреля 1890 года в голландской Ост-Индии (Индонезии). Его отец Герман Фоккер имел обширные кофейные плантации. Когда Антону было четыре года, семья вернулась в Нидерланды, чтобы обеспечить Фоккера и его старшую сестру Тоосу голландским образованием.
МОЛОДОЙ АВИАТОР
Фоккер не был прилежным учеником, но проявлял повышенный интерес к механике. Он строил модели поездов с паровыми машинами и делал игрушечные модели самолетов.
В 18 лет он разработал непрокалываемое пружинное автомобильное колесо, но когда попробовал запатентовать свое изобретение, оказалось, что подобная конструкция уже запатентована.
В 1910 году отец посылает будущего авиатора в Германию учиться на автомеханика в Бингенскую техническую школу. Однако к тому моменту Антон уже видел полеты братьев Райт (в 1908 году) и захотел стать авиатором. Он перевелся в первый немецкий техникум в Майнце, который начал готовить авиационных инженеров. В том же году Фоккер, на деньги отца и с помощью лейтенанта Франца Даума, построил свой первый самолет «Спин» («Паук»).
7 июня 1911 года он получил лицензию немецкой ассоциации пилотов № 88, а 31 августа совершил полет вокруг башни Синт-Баворкера в Харлеме, который сделал его в Голландии знаменитым.
В 1912 году Фоккер переехал в Йоханнисталь под Берлином, где основал свою первую компанию «Фоккер Аэропланбау». Позднее он перевел фабрику в Шверин и переименовал в «Фоккер Верке ГМБХ». Первые самолеты Антона Фоккера не были удачными – они имели маломощные двигатели и плохо летали. Среди пилотов ходила поговорка: «Кому удастся взлететь на «Фоккере», тот сможет летать на чем угодно». Продажи шли из рук вон плохо, и Фоккер был на грани банкротства.
Ситуация изменилась в середине 1913 года, когда Антон купил разбитый французский аэроплан Моран Солнье G. Он положил конструкцию этого самолета в основу нового аэроплана Фоккер М5К. Внешне самолеты были похожи, но Фоккер внес существенные улучшения. Он использовал цельнометаллическую сварную раму для фюзеляжа вместо деревянной, как у «Морана». Прочность набора крыла была заметно повышена. Были изменены форма и размер рулей, схема тележки шасси. Благодаря всему этому улучшилась управляемость, и расширился диапазон выдерживаемых машиной перегрузок.
ПЕРВАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
С началом Первой мировой войны немецкое правительство взяло фабрику Фоккера под свой контроль. Антон оставался директором и главным конструктором. Его самыми знаменными самолетами стали Фоккер E.I «Айндеккер» и триплан Фоккер Dr.l. Фоккер сам был опытным пилотом и неоднократно демонстрировал свои самолеты немецкому командованию. Личное обаяние и энергичность зачастую компенсировали его недостатки к качестве конструктора и бизнесмена. Его отношения с инженерами на собственном заводе складывались непросто – Фоккер не доверял своим конструкторам и часто возмущался требованиям германского министерства проводить более строгие испытания прототипов для обеспечения их боевой пригодности. Однако требования вовсе не были избыточны. Много немецких пилотов разбилось причине дефектов в самолетах Фоккера, в том числе из-за недоработок в трипланах Фоккер Dr.l.
Тем не менее «Фоккеры» высоко ценились пилотами за их отличные летные качества. В частности на Фоккер Dr.l красного цвета летал самый знаменитый немецкий асе Манфред фон Рихтгофен – «красный барон».
Одним из самых важных изобретений Фоккера периода войны считается устройство синхронизации пулемета, позволяющее стрелять сквозь вращающейся воздушный винт самолета. Антон использовал существующие наработки, усовершенствовал их и использовал на своих истребителях. Первым пулемет с синхронизатором получил Фоккер E.I «Айндеккер».
Использование чужих патентов при создании синхронизатора привели к судебному преследованию Фоккера после войны. Патентообладатель Ф. Шнайдер и его компания LVG даже выиграли дело, но Фоккер к этому времени уже был в США и отказался платить.
НА РОДИНЕ
После окончания Первой мировой войны по условиям Версальского мирного договора Германии запрещалось не только иметь ВВС, но и выпускать боевые самолеты. Узнав об этом, Фоккер перебазировал свое производство в Голландию. В течение 1919 года, использовав в общей сложности 350 железнодорожных вагонов и потратив 20 тыс. голландских гульденов только на взятки, Фоккер вывез контрабандой станки, оборудование, и что не менее важно, 400 авиадвигателей и 220 разобранных самолетов D.VII и C.I. Это позволило новой фирме Антона Фоккера «Нидерландиш флюгтуиг фабрик» быстро развернуть производство в Амстердаме.
В апреле 1920 года Бюро вооружений голландской армии заключило с Фоккером первый контракт на поставку 20 истребителей D.VII и 60 разведчиков C.I. Еще 20 D.VII заказало командование Воздушной службы голландского военно-морского флота.
Но военные заказы были Фоккеру уже не так интересны. Он мечтал строить многоместные пассажирские самолеты. Компания Фоккера начинает разрабатывать и производить для авиакомпании KLM пассажирские самолеты. В 1920 году появляются модели F.II и F.III, в 1921 – Фоккер F.IV вместимостью 8-12 пассажиров, а с 1925 года компания KLM начала эксплуатацию знаменитого Фоккер F.VII. С этим самолетом, точнее с чего трехмоторной модификацией F.VIIa-3M, Фоккер решил выйти на американский рынок.
ПЕРЕЕЗД В США И СМЕРТЬ
В 1927 году Фоккер переезжает в США. Здесь он основал североамериканское подразделение своей компании – «Атлантик Эйркрафт Корпоратион», которая продолжает выпуск пассажирских самолетов. В 1931 году Антон продает свои американские авиационные заводы компании «Дженерал Моторс».
Фоккер умер в 1939 году в возрасте 49 лет в Нью-Йорке от пневмококкового менингита. В 1940 году его прах был доставлен на кладбище Вестервельд в Дрихейсе, Северная Голландия, где они были захоронены в семейном склепе.
