Императорский военно-морской флот Японии, готовясь к войне на Тихом океане, особое внимание уделял разведке отдаленных акваторий. Основным ее инструментом должна была стать авиация.
Наряду с огромными четырехмоторными летающими лодками берегового базирования Каваниси Н6К разведку должны были осуществлять совсем крошечные машины – одномоторные гидропланы, базирующиеся на подводных лодках. Создание самолета для базирования на субмаринах было делом нелегким. Ввиду небольших размеров ангаров гидроплан должен был быть компактным, складывающимся. При этом требовалось обеспечить минимальное время сборки и разборки машины, дабы уменьшить время нахождения подводной лодки-носителя в надводном положении.
Опыты в этой области Императорский флот проводил еще в 1920-е годы. Первые шаги были предприняты в 1923 году, когда флот купил одноместный немецкий гидросамолет Каспар-Хейнкель U-1. Позже был приобретен британский двухместный гидроплан Парнелл «Пето». Копии обеих машин изготовил флотский авиационный арсенал в Йокосуке под обозначением 1 -Go и 2-Go.
Более удачным признали британский прототип. Он и стал основой для первого японского серийного гидросамолета подводного базирования. В 1933-1934 годах в Йокосуке изготовили восемь самолетов E6Y1. Несколько ранее, летом 1932-го, вступила в строй I-5 – первая японская подводная лодка, изначально оснащенная гидросамолетом.
НОВОЕ ПОКОЛЕНИЕ
В январе 1934 года Императорский флот подготовил требования к разведывательному гидросамолету, способному базироваться на новых крейсерских подводных лодках типа J-3. Спецификация 9-Си определяла, что новый самолет-разведчик должен быть двухместным, двухпоплавковым и обладать небольшими размерами. В сложенном положении самолет предполагалось помещать в цилиндрический герметичный ангар диаметром 2 м. Разработчикам следовало максимально повысить коррозионную стойкость всей конструкции самолета в условиях хранения и продолжительного воздействия влажного морского климата. Победителем в конкурсе был признан проект фирмы «Ватанабе», разработанный под руководством Р. Хигучи. Машина, получившая обозначение E9W, представляла собой цельнометаллический биплан, оснащенный 9-цилиндровым радиальным мотором воздушного охлаждения «Хитати» GK-2 «Темпу» 11 (300 л. с), впоследствии замененным более мощным «Темпу» 12 (340 л. с). Стрелковое вооружение состояло из одного 7,7-мм пулемета «тип 92» на подвижной установке в кабине наблюдателя. Бомбовая нагрузка не предусмотрена.
Первый прототип построили очень быстро – он был готов уже в августе 1934 года. Но в воздух этот экземпляр не поднимался – он был предназначен для наземных прочностных испытаний. Летный прототип выпустили в феврале 1935 года. Испытания вскрыли определенные дефекты – недостаточную продольную устойчивость и тенденцию к кабрированию, но с ними сравнительно легко справились, увеличив площадь хвостового оперения. В октябре 1935 года флот принял E9W1 на вооружение, присвоив официальное обозначение «малый гидросамолет-разведчик морской тип 96 модель 1». Ввиду специфического предназначения самолет E9W1 не мог претендовать на массовый выпуск – завод «Ватанабе» в Фукуоке выпустил всего 32 серийные машины.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Ввод в строй самолетов E9W1 несколько задержался в связи с отставанием сроком постройки крейсерских подлодок. Первыми их получили субмарины I-7 и I-8, принадлежвшие к более старому типу и ранее несшие гидропланы E6Y1. Это позволило к 1937 году отработать приемы эксплуатации и боевого применения гидросамолетов на подводных лодках. Конструкция E9W1 считалась достаточно удачной: сборка самолета перед стартом занимала всего 2,5 минуты, а разборка после посадки – 1,5 минуты. Но процедуры, связанные со стартом гидроплана, а особенно – с его подъемом на борт подлодки после посадки, занимали гораздо больше времени, что отрицательно сказывалось на уязвимости носителя. Тем не менее начиная с 1938 года гидросамолеты E9W1 с борта подлодок принимали участие в блокадных операциях у побережья Китая.
Несмотря на принятие на вооружение более современного самолета аналогичного назначения ЕМУ, некоторое количество E9W1 оставалось в строю и после нападения на Перл-Харбор. По состоянию на середину 1942 года они находились на десяти подлодках: I-7, I-8, I-10, I-15, I-17, I-19, I-21, I-23, I-25 и I-26. Несколько месяцев спустя последние E9W1 были списаны.
Шесть самолетов E9W1 в мае 1938 года поставили в Таиланд. Они были предназначены не для субмарин, а для эскортных кораблей «Меконг» и «Тачин», построенных в Японии и оборудованных катапультами. На рубеже 1940-1941 годов катапульты с этих кораблей сняли, а самолеты передали на береговые базы, где их эксплуатировали до 1946 года.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВАТАНАБЕ E9W1
- Тип: одномоторный двухместный разведывательный гидросамолет
- Экипаж, чел.: 2
- Двигатель: «Хитати Темпу» 12 мощностью 340 л. с.
- Размеры:
длина, м: 7,64
высота, м: 3,30
размах крыла, м: 9,98
площадь крыла, м2; 24,60 - Вес, кг:
пустого самолета: 847
взлетный: 1210 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 232
дальность полета, км: 730
практический потолок, м: 6750 - Вооружение: 1 х 7,7-мм пулемет
