Столкновение британских и германских войск при Монсе произошло в 1914 году в ходе так называемого «Пограничного сражения на Западе». В этих боях англичане хотя и нанесли противнику серьезные потери, но затем отступили, оставив поле боя немцам.
Британские войска во Франции в 1914 году с успехом использовали опыт, приобретенный во время англо-бурской войны 1899-1902 годов, одним из аспектов которого было признание необходимости широко использовать полевые укрепления. В результате в августе 1914-го они создали на канале Конде две сильных линии обороны, которые позже сыграли важную роль во время германского наступления.
СИТУАЦИЯ 22 АВГУСТА
В рассвету дня, предшествующего сражению при Монсе – 22 августа, – войска Британских экспедиционных сил (БЭС; ок. 70 тыс. человек) вышли на линию Брей – Монс – канал Конде. Командир БЭС фельдмаршал Дж. Френч разместил свою кавалерию – дивизию Э. Алленби – южнее, в районе Бинша: ее задачей было обеспечение связи с находящейся справа 5-й французской армией, которая развертывалась между реками Самбра и Маас (впрочем, связь была достаточно условной и прямого контакта между соседями не было). В дальнейших планах БЭС было выдвижение в район Суаньи для оказания содействия 5-й французской армии. Свое название сражение, произошедшее на следующий день, получило по французскому названию – Монс – фламандского города Берген, стоящего на Центральном канале административном центре бельгийской провинции Эно.
Со своей стороны командующий 1-й германской армией генерал А. фон Клук не слишком хорошо представлял себе расположение противника, и вообще был убежден, что там, где находились англичане, совсем нет войск, и лишь между Мобежем и Намюром наступают какие-то французские части. Его армия (до 200 тыс. человек) выдвигалась из района западнее Брюсселя, и к вечеру 22 августа германские войска достигли линии Нинове – Оллиньи – Лангрене, при этом III резервный корпус осуществлял преследование отступающих к Антверпену бельгийских войск, а IV резервный корпус свернул к Брюсселю. Ее задача также была вспомогательной: поддержать наступление 2-й германской армии на правом берегу Самбры.
СРАЖЕНИЯ
23 августа сильная группировка 1-й германской армии (III, IV и IX корпусов), имея более чем двойное превосходство над противником, атаковала позиции, занимаемые I английским армейским корпусом. Силы были неравны, германские войска начали обход противника с правого фланга и заняли Монс. В связи с угрозой выхода немецких войск в его тыл генерал Д. Хейг приказал взорвать мосты и начал отводить свои войска на вторую линию обороны Фрамери – Патюраж – Тюлин. Никаких панических настроений в британской армии не было, отход рассматривался лишь как временный маневр.
Командующий БЭС фельдмаршал Дж. Френч вообще считал, что на его позиции наступает не более одного, в крайнем случае, до двух корпусов противника. Он полагал, что основные силы 1 -й германской армии находятся несколько южнее, где собираются штурмовать французские позиции. Еще ранее он планировал во второй половине дня 23 августа самому наступать. Теперь он начал подготовку к контрнаступлению: Френч собирался бросить в бой дивизии II английского корпуса и опрокинуть противника. Реализация этих планов могла обернуться серьезной катастрофой для БЭС, но в этот момент Френч получил сообщение об отступлении своих соседей-французов, а затем и телеграмму из Ставки, в которой говорилось, что на него двигаются четыре корпуса фон Клука. Френч отдал приказ об отступлении. 24 августа английские войска под прикрытием конницы отошли на юг, на линию Валансьен – Баве – Мобеж, 25-го они ушли к Камбрэ и Ле-Като, а затем – на Сомму, почти до предместий Парижа. Операцию по отводу войск британскому командованию удалось провести на высоком уровне. Они удерживали более высокий темп, чем двигавшиеся за ними германские части, что позволило сохранить полный порядок и избежать дополнительных потерь. Поле боя после битвы при Монсе досталось немцам, но англичане не проиграли сражение. Потери германских войск составили ок. 5 тыс. человек, британских – 1638 человек.
