К началу конфликта египетские ВВС располагали примерно 70 боевыми самолетами первой линии. Самыми современными были истребители МиГ-15 (1-я и 30-я эскадрильи, авиабаза Алмаза) и бомбардировщики Ил-28 (9-я эскадрилья). В Файиде базировалось по одной эскадрилье самолетов «Вампир» и «Метеор». Три транспортные эскадрильи (60 самолетов) дислоцировались на базах Алмаза и Деверсур. Шесть других частей (84 поршневых и реактивных самолета разных типов) находились в стадии либо перевооружения, либо ликвидации и считались небоеспособными. Узнав о концентрации англо-французских войск на Мальте и Кипре, египетское командование, чтобы противостоять этой угрозе, передислоцировало ряд частей с Синайского полуострова в дельту Нила, в результате чего численность египетских сил, противостоящих Израилю на Синае, уменьшилась вдвое.
ПРОТИВНИКИ
ВВС Израиля располагали 176 боевыми самолетами (в т. ч. 112 реактивными), самыми современными из которых были «Ураганы» и «Мистэры» французского производства. Кроме того, 23 октября 1956 года в Израиль перебросили две эскадрильи ВВС Франции (18 истребителей «Мистэр» и 18 истребителей-бомбардировщиков F-84F). На эти самолеты нанесли шестиконечные звезды, а сами части формально вошли в состав ВВС Израиля как «199-я» и «200-я» эскадрильи. Помимо этого, Франция направила в Восточное Средиземноморье авианосцы «Арроманш» и «Лафайет» с поршневыми истребителями-бомбардировщиками F4U-7 «Корсар».
Великобритания сосредоточила основные силы авиации на Мальте и Кипре. В их состав вошли четыре эскадрильи стратегических бомбардировщиков «Вэлиент», 12 эскадрилий тактических бомбардировщиков «Канберра» (в т. ч. одна разведывательная), три – истребителей-бомбардировщиков «Веном», две – истребителей «Хантер» и одна – ночных истребителей «Метеор». Еще 11 эскадрилий боевых самолетов находилось на авианосцах «Игл», «Альбион» и «Булварк», а «Оушен» и «Тезеус» перевозили транспортно-десантные вертолеты.
НАД СИНАЕМ
29 октября 1956 года израильские войска вторглись на Синайский полуостров. На перевале Митла был выброшен воздушный десант. Израильтяне получили плацдарм в 200 км за линией фронта, а поддержка и снабжение парашютистов стала основной задачей авиации. С утра 30 октября позиции десантников подвергались налетам египетских МиГ-15, «Вампиров» и «Метеоров», а израильские аэродромы Тель Ноф, Эйлат и Рамат Рачель подверглись налетам Ил-28. Всего 30 октября египтяне выполнили около 50 самолето-вылетов. С израильской стороны над Синаем работали «Ураганы», «Мистэры», «Метеоры», а также поршневые «Мустанги». Помимо поддержки десантников они пытались работать по египетским аэродромам. В течение 31 октября израильская авиация выполнила примерно 150 самолето-вылетов, египетская – около 100. В ночь на 1 ноября египетские Ил-28 снова атаковали объекты противника.
В ДЕЛО ВСТУПАЮТ АНГЛИЧАНЕ И ФРАНЦУЗЫ
Вечером 31 октября британская авиация в рамках операции «Мушкетер» начала бомбардировку Египта. Девять «Вэлиентов» и 64 «Канберра» отбомбились по аэродромам Алмаза, Кабрит, Абу Суэйр, Инчас. Хотя особого ущерба причинено не было, египтяне оказались в трудной ситуации. С одной стороны, президент Насер надеялся, что СССР и США не допустят чрезмерного разрастания боевых действий, с другой – он прекрасно понимал, что долго противостоять англо-французской армаде не сможет. Поэтому Насер принял решение сосредоточить все усилия на противостоянии израильской агрессии, а авиацию передислоцировать на юг, выведя за пределы радиуса действия английской и французской авиации.
Ранним утром 1 ноября английские палубные самолеты штурмовали аэродромы Касфварит, Кибрит, Инчас и Каир-Западный. Затем в течение дня египетские аэродромы подверглись налетам еще двух волн самолетов с авианосцев, а также с Мальты и Кипра. На этот раз ущерб был ощутимым – например, в Алмазе сгорели 22 МиГ-15. Египетское командование начало массовую переброску современной авиатехники с баз в дельте Нила в Южный Египет и даже в Саудовскую Аравию.
1 ноября к боевой работе подключился и французский контингент, дислоцированный в Израиле, – «Мистэры» и F-84F наносили удары по египетским бронетанковым колоннам. 2 ноября союзники переключили усилия с аэродромов на базы снабжения египетской армии, узлы связи и пр. В последующие дни ударам подверглись железнодорожные станции, казармы в ряде городов и другие объекты. 4 ноября F-84F из Израиля нанесли удар по авиабазе Луксор в Южном Египте, уничтожив 17 египетских самолетов. Уцелевшие машины перелетели в Саудовскую Аравию. Тем самым угроза со стороны египетской авиации была полностью устранена. 5 ноября союзническая авиация поддерживала высадку англо-французского десанта уже без всякого противодействия в воздухе.