Один из лучших американских самолетов Второй мировой войны сначала не вызвал интереса у ВВС США. Первыми потенциал машины сумели оценить французские военные. К моменту, когда в Европе «запахло порохом», положение во французской бомбардировочной авиации выглядело удручающим-основные машины были неуклюжими «сундуками», и встреча с немецкими истребителями оставляла им мало шансов уцелеть. Французы обратились к нескольким фирмам в США с предложением создать или адаптировать под их требования современный скоростной бомбардировщик.
ФРАНЦУЗЫ, АНГЛИЧАНЕ, ГОЛЛАНДЦЫ, АМЕРИКАНЦЫ…
DB-7 (Douglas Bomber), совершивший первый полет 17 августа 1939 года, получил французское вооружение и радио, приборы с метрическими шкалами. С ноября 1939 года самолет начал поступать на вооружение французских бомбардировочных частей. Эти машины были оснащены сравнительно слабыми двигателями (810 кВт), но развивали скорость около 480 км/ч, неся 1000 кг бомб.
К несчастью для французов, до внезапного удара 10 мая 1940 года в строевые части попало всего несколько десятков экземпляров, а в беспорядочных сражениях мая и июня приняли участие единицы. Уцелевшие самолеты перебазировались в Северную Африку, где они вошли в состав ВВС Виши. Французские заказы подтолкнули разработчиков к значительной модернизации самолета, на который установили новые моторы «Райт» R-26O0 в полтора раза большей мощности. Такие машины (аналогичные А-20А для ВВС США, но под обозначением DB-7A) должны были развивать около 550 км/ч, что по меркам 1940 года было исключительным результатом, но ни одна из них во Францию так и не попала. Все оставшиеся самолеты французского заказа были перенаправлены в Британию. Здесь оказалось, что дальность «французов» недостаточна для действий над Германией, и, стало быть, как бомбардировщики они совершенно бесполезны. В тот момент (Битва за Британию) англичане испытывали отчаянную нужду в ночном истребителе, вооруженном РЛС и бывшие бомбардировщики оказались прекрасным вариантом для такой трансформации.
Впрочем, у самих британцев ситуация со скоростными бомбардировщиками в начале войны была ненамного лучше, чем у французов, и еще в феврале 1940 они сделали собственный заказ, оговорив дальнейшие улучшения конструкции – увеличенную дальность и усиленную бронезащиту. «Дуглас» выпускал эти самолеты как DB-7B, а в Королевских ВВС его называли «бостон» III. Новые машины совершали дневные налеты на цели во Франции, Бельгии, Голландии и активно участвовали в боях на Средиземном море. Аналогичные самолеты (DB-7C) заказали ВВС Нидерландов для службы в дальневосточных колониях, но готовы они были уже после ее разгрома и попали в СССР.
Впечатленные франко-британскими достижениями по совершенствованию самолета, в июне 1939 года к заказчикам наконец-то присоединились и ВВС США. Первые машины (аналогичные DB-7B) обозначались А-20А. За ними последовал крупный (999 шт.) заказ на А-20В (аналог DB-7A), а затем еще 948 А-20С, приспособленных для подвески торпеды, имеющих протежированные баки и (вновь) усиленное бронирование. В начале 1943 года в серию запустили новый вариант, A-20G, где все-таки вернулись к первоначальной концепции штурмового (в американском понимании) самолета с мощным пушечным или пулеметным вооружением в носу, заменившем штурмана/бомбардира. Вместе с А-20Н эта модель стала самой массовой в семействе (3262 штуки). Многие из них служили на Тихом океане в 1943-44-х годах, действуя против японцев на Новой Гвинее. Отсутствие бомбардира на A-20G/H снижало результаты традиционных бомбовых ударов, поэтому в дополнение создали их аналоги A-20J/K (863 штуки) с обычной «штурманской» кабиной. Их использовали как самолеты-лидеры – по сигналу их бомбардира бомбы сбрасывали все самолеты группы.
…И СОВЕТСКИЕ
Самым крупным получателем «Бостонов» в конце концов стала советская авиация-советские архивные данные оценивают число полученных самолетов в 2771 (разница с числом отправленных частично объяснима потерями в пути). Знакомство с новым бомбардировщиком (еще в вариантах А-20В и С) произошло весной 1942 года, когда большая часть этих машин была отправлена обескровленным советским ВВС. В СССР «Бостоны» попали вначале в бомбардировочные полки фронтовой авиации. Их боевой дебют состоялся в июне 1942 года. Позже многие машины, особенно A-20G, поступили в авиацию ВМФ, участвуя в боевых действиях на всех трех флотах. Самым крупным кораблем, потопленным советской авиацией в годы войны, стал крейсер ПВО «Ниобе», отправленный на дно «Бостонами» Балтийского флота 14 июля 1944 года.
