Создаваемый на замену Дугласа TBD «Дёвестейтера», Грумман TBF «Эвенджер» (мститель) предназначался для применения в качестве торпедоносца на Тихоокеанском ТВД. Разработал конструкцию главный инженер экспериментального КБ фирмы «Грумман» Боб Хэлл в соответствии с техническими требованиями ВМФ США на изготовление дальнего одномоторного торпедоносца.
Несколько вразрез с традициями того времени, машина имела внутреннюю подвеску для своего основного наступательного вооружения, в хвостовой части бомбового отсека располагалась огневая точка, служившая самолету в качестве защитного вооружения наряду с 7,62-мм пулеметом в управляемой электромеханическим приводом башенке.
Бомбардир выполнял две функции: основную, то есть осуществление бомбометания (в этом случае он сидел по ходу самолета), или вести огонь из вентральной пулеметной установки, повернувшись лицом к хвосту. Пилотская кабина обеспечивала летчику отличный обзор, который также мог вести огонь из стрелявшего вперед 7,62-мм пулемета.
TBF мог нести в бомболюке или четыре 227-кг (500-фунт.) бомбы, или одну торпеду Mk 13, или, в случае необходимости, дополнительные топливные баки. Конструкция крыльев позволяла складывать их назад вдоль фюзеляжа, когда машина находилась на борту авианосца, и, конечно, «Эвенджер» оснащался тормозным гаком в хвостовой части.
Опытный образец, XTBF-1, впервые поднялся в воздух 1 августа 1941 г., оснащенный 1268-кВт (1700 л.с.) звездообразным двигателем Райт R-2600-8; на тот момент производитель располагал заказом на выпуск около 300 единиц нового самолета для ВМФ США.
Второй опытный образец выкатился на заводской испытательный аэродром, когда туда уже пришла новость о Перл-Харборе, потому-то машина и получила название «Эвенджер» (мститель). Впервые она «понюхала пороху» в сражении за остров Мидуэй 4 июня 1942 г., когда с борта американского авианосца «Хорнет» поднялись шесть самолетов этой марки, а вернулся только один.
Морская авиация Британии закупила первую партию из 395 «Эвенджеров», оснащенных английским оборудованием и вооружением и переименованных в TBF-1B «Тарпон» (впоследствии от этого названия отказались). Всего в рядах авиации КВМФ на Атлантическом и Тихоокеанском ТВД служило до 900 «Эвенджеров». Несмотря на внешнюю тяжеловесность, «Эвенджер» оказался удобен в управлении, и конструкторы провели ревизию вооружения машины, заменив в модификации TBF-1C носовой пулемет TBF-1A двумя 12,7-мм пулеметами, установленными в плоскостях TBF-1J оснащался метеорологическим оборудованием и специальной противообледенительной системой.
Ввиду большого спроса на «Эвенджер» в 1942 г. была открыта производственная линия по сборке этого самолета на предприятиях «Дженерал Моторс»; эти машины получили индекс ТВМ. ТВМ-3 (аналог TBF-3) стал самой распространенной модификацией, он оснащался двигателем Райт Ft-2600-20, подкрыльной подвеской для ПУ реактивных снарядов или внешних топливных.
С целью улучшения летных характеристик при изготовлении данной версии часто отказывались от тяжелой пулеметной башенки. TBF/M-1D, TBM-3D и -3Е отличались установленным в специальной гондоле под правой плоскостью радаром RT-5/APS-4.
Ставились и другие радары, такие как Вестингауз ASB и автоматический, предназначенный для бомбометания на малых высотах APG-4 «Сниффер» (буквально — дозиметр, средство для установления местонахождения подлодки по выхлопным газам ее двигателя) с длинными дипольными антеннами под обеими плоскостями. Если на машине устанавливался радар, то бомбардир выполнял также и функции оператора РЛ устройства.
